New Horizons hoạt động trở lại sau gần 10 tháng ngủ đông ở rìa Hệ Mặt Trời

New Horizons, một trong những tàu vũ trụ thành công nhất được con người phóng đi, hiện đang cách Trái Đất khoảng 5,9 tỷ dặm (9,5 tỷ km), vừa hoàn thành kế hoạch ngủ đông kéo dài gần 10 tháng. Thời gian ngủ đông này bắt đầu từ ngày 7 tháng 8 năm 2025 và kết thúc vào ngày 23 tháng 6 năm 2026 khi máy tính chính của tàu được khởi động trở lại qua một dấu hiệu tự động đã được lập trình sẵn. Sau khi thức dậy, New Horizons đã bắt đầu lại hoạt động bình thường và chuẩn bị gửi về Trái Đất những dữ liệu khoa học thu thập được trong quá trình ngủ đông.

Phòng Thí nghiệm Vật lý Ứng dụng thuộc Đại học Johns Hopkins, đặt tại Laurel, Maryland - Hoa Kỳ, là đơn vị quản lý và điều hành nhiệm vụ này. Họ xác nhận rằng các thiết bị trên tàu vẫn hoạt động hoàn hảo sau thời gian dài không hoạt động tích cực.

Hiện tại, New Horizons đang hoạt động ở vùng Vành đai Kuiper, một khu vực ngoài quỹ đạo Sao Hải Vương, chứa hàng nghìn vật thể băng và đá nhỏ gọn gọi là các vật thể xuyên sao Hải Vương (TNO). Các nhà khoa học cho rằng những vật thể này được hình thành từ các nguyên liệu còn sót lại khi Hệ Mặt Trời mới hình thành khoảng 4,5 tỷ năm trước. Vì vậy, Vành đai Kuiper được coi là kho lưu trữ nhiều bí ẩn về lịch sử hình thành hành tinh.

New Horizons đã tạo đột phá lớn vào năm 2015 khi lần đầu tiên bay qua Sao Diêm Vương và năm vệ tinh của nó, cung cấp hình ảnh và dữ liệu quan trọng cho thấy Sao Diêm Vương không chỉ là một khối băng đơn thuần mà còn có các đặc điểm địa chất hoạt động như những đồng bằng băng rộng lớn và núi băng cao chót vót, cùng với lớp khí quyển mỏng manh.