Katherine Jenkins sau 25 năm ca hát: những lời đe dọa từ báo lá cải, câu hỏi phân biệt giới và niềm tin lặng lẽ của người cha

Khi Katherine Jenkins bước chân vào làng nhạc Anh đầu những năm 2000, cô là một cô gái trẻ đến từ thị trấn nhỏ xứ Wales, sở hữu giọng hát hiếm có nhưng gần như chưa biết gì về cỗ máy báo lá cải. Cô học rất nhanh. Tại lễ trao giải Classical Brit Awards thuở mới vào nghề, một nhà báo tiến lại gần với thông điệp nghe thì thân thiện mà thực chất lạnh người: tờ báo của anh ta yêu quý cô, nhưng đến một lúc nào đó sẽ phải quay sang công kích cô.

Lời tiên đoán ấy đã thành sự thật. Jenkins kể với BBC Radio Wales rằng suốt nhiều năm, cô đọc vô số bài viết bịa đặt về mình, từ chuyện gọi những bữa ăn kỳ quặc đến những đòi hỏi hậu trường vô lý. Cô chỉ biết ngỡ ngàng, bởi mình chưa từng nói những điều như vậy. Thay vì đôi co với từng dòng tít, cô dần coi những méo mó ấy là một phần của nghề, thứ cần khéo léo vượt qua chứ không phải để sợ hãi.

Điều khiến cô đến nay vẫn sửng sốt là những câu hỏi dành cho mình chỉ vì cô là phụ nữ. Là một người mẹ đi làm, Jenkins cho biết phóng viên thường xuyên hỏi ai đang trông con khi cô bận biểu diễn, một kiểu chất vấn mà cô cho là thật phi lý.

Nỗi bức xúc của cô không dừng ở vài cuộc phỏng vấn khó xử. Jenkins cho rằng thành công ở bất kỳ lĩnh vực nào cũng đòi hỏi khổ luyện, vậy mà khi phụ nữ thể hiện khát vọng và sự nỗ lực, những phẩm chất ấy lại thường bị nhìn như khuyết điểm. Định kiến đó theo cô cả vào kinh doanh. Cô vừa ra mắt Cygnet, loại rượu gin sản xuất tại Wales và bán ra nhiều nước, nhưng không ít người mặc định cô chỉ được thuê để làm gương mặt quảng bá, chứ không phải nhà sáng lập đứng sau thương hiệu.

Nếu ngành công nghiệp âm nhạc từng tìm cách định nghĩa cô, thì chính cội rễ đã giữ cô đứng vững. Sau một phần tư thế kỷ, Jenkins tin rằng mình vẫn là con người như xưa, phần lớn nhờ gia đình gắn bó và những người bạn thuở nhỏ luôn kéo cô về mặt đất.

Ảnh hưởng sâu đậm nhất đến từ cha cô, người qua đời khi cô mới 15 tuổi. Vào thời điểm mà điều đó còn hiếm thấy, ông là người ở nhà lo việc gia đình: đón con tan trường, nấu bữa tối, đưa con đi học thanh nhạc và tập hát trong dàn hợp xướng. Câu nói ông lặp đi lặp lại rằng ông tin vào con đã gieo trong cô một sự tự tin lặng lẽ theo cô suốt cuộc đời. Đến nay vẫn có những khoảnh khắc trên sân khấu cô nghĩ cha hẳn sẽ vui biết bao, và cô cảm thấy ông vẫn luôn ở bên.

Sự nghiệp của Jenkins có nhiều dấu mốc đáng nhớ, nhưng vài khoảnh khắc đặc biệt nổi bật. Việc hát cho binh sĩ Anh tại Afghanistan là trải nghiệm đầy xúc động với cô, và nó mở ra mối gắn bó lâu dài với quân đội cho đến tận hôm nay.

Một chương đáng nhớ khác là khi cô thu âm phiên bản cổ điển của ca khúc I Will Always Love You. Jenkins đã viết thư xin phép Dolly Parton và huyền thoại nhạc đồng quê đồng ý. Cô tin mình là người đầu tiên hát bài này bằng một ngôn ngữ khác tiếng Anh. Khi hai người gặp nhau ở hậu trường nhà thi đấu O2 tại London, Parton duyên dáng và hài hước đúng như cô tưởng tượng, lại dành nhiều lời khen cho bản thu âm.

Giờ đây Jenkins đang chuẩn bị cho mùa kỷ niệm. Chuyến lưu diễn 25 Year Anniversary Tour, lần đầu tiên sau năm năm, khai màn tại Bridgewater Hall ở Manchester ngày 2/10, dừng chân tại Wales Millennium Centre ở Cardiff ngày 4/10 và London Palladium ngày 14/10, trước khi khép lại ở Waterfront Hall tại Belfast ngày 27/10. Khán giả sẽ được nghe Time To Say Goodbye, Jealous of the Angels, phiên bản I Will Always Love You cùng những sáng tác mới từ album phòng thu dự kiến phát hành cuối năm nay.

Với Jenkins, chuyến lưu diễn không hẳn là màn ăn mừng chiến thắng mà giống một chuyến trở về. Khi công bố lịch diễn, cô chia sẻ rằng những đêm nhạc với cô giống cuộc gặp lại những gương mặt thân quen hơn là dịp tôn vinh sự nghiệp. Sau hai thập kỷ rưỡi với đủ loại dòng tít, công bằng có mà bất công cũng nhiều, cô gái từ Neath vẫn để giọng hát của mình lên tiếng.