Cuộc đối đầu thượng đỉnh giữa New Jersey Devils và New York Islanders tại giải khúc côn cầu trên băng Mỹ

Chiến thắng kịch tính 5-4 trong hiệp phụ trước St. Louis Blues hồi giữa tuần đã phơi bày trọn vẹn sức mạnh tấn công đáng nể của New Jersey Devils. Dù để đối thủ san hòa sau khi dẫn trước ba bàn trong hiệp ba, khoảnh khắc lóe sáng của Jesper Bratt ở phút bù giờ đã mang về thắng lợi thứ tư liên tiếp cho thủ thành kỳ cựu Connor Hellebuyck kể từ khi anh cập bến từ Winnipeg Jets vào ngày 23 tháng 10.

Thương vụ bom tấn trao đổi người gác đền đã nâng tầm toàn diện lối chơi của Devils, giúp họ thắng 5 trong 6 trận gần nhất và vươn lên nhóm dẫn đầu giải đấu với 56 bàn thắng ghi được.

Hàng công rực lửa liên tục tạo ra biên độ an toàn cần thiết, bù đắp cho những thời khắc hàng phòng ngự phải hứng chịu tới hơn 30 cú dứt điểm nguy hiểm.

"Chúng tôi đã để đối thủ tung ra hơn 30 cú dứt điểm, điều vốn không thường xảy ra, nhưng anh ấy đã đứng vững nơi khung gỗ để bảo vệ chiến thắng cho toàn đội." Anthony Mantha

Sự tự tin của dàn tiền đạo với những cú đúp liên tiếp từ Anthony Mantha đang biến Devils thành một trong những cỗ máy săn bàn đáng sợ nhất tại phân khu Metropolitan.

Trái ngược hoàn toàn với sự thăng hoa của đối thủ cùng khu vực, New York Islanders tiếp tục mòn mỏi tìm kiếm sự hỗ trợ hỏa lực cho thủ thành ngôi sao Ilya Sorokin. Bất chấp tỷ lệ cứu thua xuất sắc đạt 91,1% cùng chỉ số thủng lưới ấn tượng 2,41 bàn mỗi trận của Sorokin, các chân sút của Islanders chỉ có vỏn vẹn 42 bàn thắng từ đầu mùa giải—thuộc nhóm năm đội ghi bàn kém nhất NHL.

"Chúng tôi bắt buộc phải tìm ra bàn thắng từ những tình huống chơi hơn người; nếu tận dụng thành công cơ hội đó tối nay, cục diện trận đấu có lẽ đã rẽ sang một hướng hoàn toàn khác." Pete DeBoer

Sự vắng mặt dài hạn của thủ lĩnh Mathew Barzal vì chấn thương đầu gối đã giáng đòn chí mạng vào các đợt dàn xếp tấn công, biến tỷ lệ tận dụng lợi thế hơn người của đội bóng rơi xuống đáy bảng xếp hạng ở mức 14,6% với chỉ 3 bàn sau 32 lần hưởng ưu thế gần nhất.