Ba mươi năm và một bước nhảy vọt lịch sử
Tháng 3/2026, sau 17 tháng đàm phán căng thẳng và một cuộc bỏ phiếu trao quyền đình công, WNBA và Hiệp hội Cầu thủ (WNBPA) ký thỏa thuận thương lượng tập thể kéo dài bảy năm, được giới quan sát xem là một trong những thỏa thuận lao động mang tính chuyển đổi nhất của thể thao chuyên nghiệp. Theo công bố của giải đấu, lương tối thiểu năm 2026 dao động từ 270.000 đến 300.000 USD, gấp hơn bốn lần mức 66.079 USD của năm 2025. Mức lương tối đa đạt 1,4 triệu USD, trần lương mỗi đội tăng từ 1,5 triệu lên 7 triệu USD, và lần đầu tiên cầu thủ được chia một phần doanh thu cố định của giải.
Đằng sau những con số là một cuộc lột xác về quy mô. Theo Washington Times, giá trị trung bình mỗi đội bóng đã tăng từ khoảng 10 triệu USD năm 2019 lên chừng 460 triệu USD, nhờ hợp đồng bản quyền truyền hình mới, lượng khán giả tăng vọt và kế hoạch mở rộng lên 18 đội vào năm 2030. Với những cầu thủ từng phải sang châu Âu thi đấu mùa đông để đủ sống, đây là thành quả của cả một thế hệ đấu tranh bền bỉ.
“This Collective Bargaining Agreement represents a defining moment in the WNBA's 30-year history and all of women's professional sports.” (“Thỏa thuận thương lượng tập thể này đánh dấu một khoảnh khắc mang tính định hình trong lịch sử 30 năm của WNBA và của toàn bộ thể thao chuyên nghiệp nữ.”) - Cathy Engelbert
