Cậu bé đạo diễn của gia đình
Theo The New York Times, những dấu hiệu cho thấy Ryan J. Haddad sẽ trở thành người viết kịch đã xuất hiện từ rất sớm. Khi còn chưa đầy mười tuổi, cậu đã tập hợp họ hàng để diễn những vở kịch do mình đạo diễn, ban đầu ở nhà rồi trên sân khấu bỏ trống của một trung tâm cộng đồng, nơi cậu học diễn xuất từ năm bảy tuổi.
Năm mười tuổi, Ryan lập bản tin hằng tháng cho gia đình và duy trì trong nhiều năm. Năm 16 tuổi, cậu tự xuất bản trực tuyến một cuốn hồi ký về mối quan hệ với Charlie Haddad Jr., người chú mê sân khấu, và nói rằng một ngày nào đó sẽ biến câu chuyện ấy thành vở kịch. Charlie, nay là nha sĩ đã nghỉ hưu sống ở Cleveland, kể lại một cách trìu mến rằng khi ấy ông đã không mấy tin điều đó.
Hai thế hệ, hai con đường
Vở diễn xoay quanh hai người đàn ông đồng tính trong cùng một gia đình gắn bó, cùng khao khát ánh đèn sân khấu. Charlie cưỡng lại sự cám dỗ theo đuổi nghề diễn nhưng luôn là một khán giả say mê, còn Ryan rời Ohio để khẳng định mình ở sân khấu Off Broadway với các tác phẩm tự truyện như “Dark Disabled Stories” và “Hold Me in the Water”.
Vở kịch đan xen câu chuyện công khai giới tính tương đối dễ dàng của Ryan với trải nghiệm đầy khó khăn của Charlie một thế hệ trước, khi cha mẹ ông mất rất nhiều thời gian mới chấp nhận con mình. Cuối cùng, họ đã chấp nhận và đón nhận cả người bạn đời của ông là Lou. Vấn đề khuyết tật, vốn nổi bật trong các tác phẩm khác của Ryan, cũng hiện diện qua chuyện một nhân vật mất dần khả năng vận động.
Gần một thập kỷ thai nghén
Hành trình của “Good Time Charlie” kéo dài hơn nhiều so với dự tính ban đầu. Những dấu mốc đáng chú ý gồm:
- Ryan bắt đầu viết kịch bản năm 2017, và chính kịch bản này giúp anh được nhận vào Nhóm Biên kịch Trẻ của Nhà hát Public.
- Đây là dàn diễn viên lớn nhất trong sự nghiệp của anh, với bảy diễn viên thể hiện chín nhân vật, trong đó Ryan đóng chính mình còn Jonathan Raviv vào vai Charlie.
- Đạo diễn Danny Sharron đồng hành từ năm 2018, cùng Ryan điều chỉnh kịch bản khi cuộc đời của những người thật thay đổi: có người ốm, có người đã ra đi.
Theo đạo diễn Sharron, Ryan không muốn đưa vào vở bất cứ điều gì sai sự thật. Khi có diễn viên đề xuất thay đổi để kịch tính hơn, ông thường đáp rằng điều đó không xảy ra, và nhiệm vụ là tìm cách định hình những gì thực sự đã diễn ra.
Ryan cũng tự hỏi làm sao kể câu chuyện về một người khao khát sân khấu nhưng chưa từng bước lên đó chuyên nghiệp, trong khi chính anh lại dần trở thành hiện thân cho giấc mơ ấy.
Người khán giả tinh tường nhất
Tháng trước, Charlie tới New York xem một buổi diễn thử sớm, khi vẫn còn kịp sửa đổi, để bảo đảm ông không phải ngồi xem một điều gì gây tổn thương sâu sắc cho mình. Thế nhưng, theo Ryan, mọi góp ý của Charlie đều đến từ góc nhìn của một khán giả sân khấu sành sỏi, tập trung vào cảm nhận của khán giả và cách làm cho vở diễn chặt chẽ hơn.
Điều đó không có gì lạ: vở Broadway đầu tiên Charlie xem là “The Wiz” năm 1975, và những chuyến đi xem kịch thường xuyên của ông từng mang về cho Ryan nhỏ bé bao câu chuyện hấp dẫn. Năm 2007, chính Charlie chỉ cho Ryan, khi ấy 15 tuổi, cuộc thi tìm “người hâm mộ Broadway nhiệt thành nhất”. Ryan giành chiến thắng nhờ một đoạn video dài 60 giây, và hai chú cháu đã cùng xem cả hai vở “Legally Blonde” lẫn “Spring Awakening”.
Giữ lại ký ức bằng sân khấu
Với Ryan, đưa những người thân yêu lên sân khấu qua hình hài các diễn viên là việc đầy cảm xúc. Trong một buổi tập hồi tháng 9, anh đã phải dừng lại giữa chừng vì xúc động khi một khoảnh khắc giản dị giữa hai diễn viên Michael Cristofer và Beth Malone, trong vai một người bạn thân của gia đình và người cô Janice, gợi nhớ mạnh mẽ tới những con người thật.
Giữ lại ký ức của tôi về tất cả họ.
Ryan cho biết dù có thể từng hoài nghi trong lòng, gia đình chưa bao giờ để anh thấy họ không tin anh có thể thành công. Họ đã là diễn viên của cậu bé đạo diễn năm nào, đã cổ vũ, chiều chuộng và yêu thương anh, và giúp giấc mơ ấp ủ từ thuở chập chững trở thành hiện thực.
