Hơn ba thập kỷ đàm phán
COC được đề xuất lần đầu năm 1992. ASEAN và Trung Quốc từng trao đổi dự thảo năm 2000 nhưng không đạt được thỏa thuận, thay vào đó ký Tuyên bố về ứng xử của các bên ở Biển Đông (DOC) không ràng buộc pháp lý năm 2002. Tham vấn được nối lại năm 2013, và các nhà đàm phán bắt đầu soạn thảo văn bản từ năm 2018.
Tiến trình bị bế tắc kéo dài vì khó dung hòa yêu sách chồng lấn giữa Trung Quốc và bốn bên tranh chấp là Việt Nam, Philippines, Malaysia và Brunei. ASEAN nhiều lần kêu gọi kiềm chế và xây dựng các quy tắc rõ ràng thông qua COC để quản lý tranh chấp.
Phạm vi là trở ngại lớn nhất
Nhà nghiên cứu Ding Duo thuộc Viện Nghiên cứu Nam Hải Trung Quốc cho rằng trở ngại lớn nhất là phạm vi của COC, vốn nên tập trung vào việc các bên quản lý hoạt động và ngăn chặn đối đầu thay vì giải quyết khác biệt lãnh thổ. Bà Sumathy Perumal của Viện Hàng hải Malaysia cũng cho rằng COC không ảnh hưởng đến quyền hay yêu sách hàng hải, nhưng các sự cố trên thực địa đang làm chậm đàm phán.
















