Dấu hiệu khác thường trong những ống mạch hóa thạch
Câu chuyện bắt đầu với bộ xương chân sau được tìm thấy trong một mỏ thạch cao tại bang Ceará, đông bắc Brazil, năm 2008. Hóa thạch thuộc Aratasaurus museunacionali, một loài khủng long chân thú đi bằng hai chân sống vào đầu kỷ Phấn trắng. Theo Reuters, cá thể này dài khoảng 3,1 mét và có thể mới khoảng bốn tuổi khi chết. Những phần xương tưởng như đã được khảo sát kỹ vẫn tiếp tục tiết lộ một lớp thông tin mà mắt thường không thể nhận ra.
Khi quan sát dưới kính hiển vi điện tử, các nhà khoa học thấy hàng loạt thể nhỏ hình bầu dục nằm bên trong các kênh từng chứa mạch máu. Vị trí xuất hiện của chúng khiến giả thuyết về nguồn gốc tế bào máu trở nên đáng chú ý. Nhưng hình dáng tương tự không đủ để kết luận: khoáng chất, vi sinh vật và biến đổi sau khi sinh vật chết cũng có thể tạo nên cấu trúc dễ gây nhầm lẫn. Bởi vậy, nhóm nghiên cứu không dừng ở ảnh hiển vi mà chuyển sang truy tìm những dấu hiệu hóa học đặc trưng.
Tín hiệu heme và bài toán bảo tồn qua thời gian
Theo bài báo khoa học, sắc ký lỏng ghép khối phổ phát hiện heme B và các sản phẩm biến đổi trong dịch chiết xương. Những phép đo tại từng vị trí bằng quang phổ Raman và kính hiển vi điện tử truyền qua tiếp tục liên hệ tín hiệu hóa học với các cấu trúc bầu dục.
