Từ vị trí 170 đến trận chung kết lớn nhất
Chỉ vài tuần trước, ít người đặt Sonay Kartal vào nhóm ứng viên vô địch ở Wuhan Open. Chấn thương lưng buộc cô rời sân đấu trong khoảng sáu tháng, làm gián đoạn nhịp thi đấu và đẩy thứ hạng xuống tận vị trí 170. Việc trở lại sân cứng Trung Quốc, vì vậy, ban đầu giống một bước kiểm tra sức khỏe và cảm giác bóng hơn là cuộc săn đuổi danh hiệu.
Nhưng hành trình của Kartal nhanh chóng đổi chiều. Cô thắng Anhelina Kalinina ở trận mở màn, sau đó vượt qua Belinda Bencic và Jasmine Paolini bằng lối đánh chủ động. Trước Elina Svitolina, Kartal phải đánh ba set và vẫn tìm được cách thắng. Ở bán kết, hai loạt tie-break căng thẳng trước Jelena Ostapenko đưa cô vào trận chung kết WTA 1000 đầu tiên.
Chuỗi chiến thắng ấy cho thấy Kartal không chỉ tận dụng một nhánh đấu thuận lợi. Cô liên tiếp đánh bại những đối thủ có kinh nghiệm ở các giải lớn, đồng thời chứng minh khả năng kiểm soát cảm xúc trong thời điểm áp lực cao. Đó là điều đặc biệt đáng kể với một vận động viên chỉ vừa trở lại sau quãng nghỉ dài.
Bước ngoặt của trận đấu ba set
Trong set đầu, Kartal thi đấu tự tin và giành chiến thắng 6-2. Các cú đánh sớm, góc bóng rộng và nhịp di chuyển linh hoạt khiến Chwalinska thường phải chống đỡ.
