Chiến thắng đầu tiên và cử chỉ dành cho khán giả
Từng bị cổ động viên Fulham chỉ trích vì không chào khán giả sau các trận đấu gần đây, Arbeloa lần này đi nửa vòng sân Craven Cottage để cảm ơn họ sau chiến thắng 1-0 trước Hull City. Đó là dấu hiệu ông đã lắng nghe phản hồi.
Điều đó dường như cũng đúng với chiến thuật. Phàn nàn lớn nhất về Arbeloa không nằm ở đội hình xuất phát, mà ở những lần thay người khó hiểu: trong trận hòa 1-1 với Manchester United và thua 1-2 trước Ipswich Town, ông chọn thay người phòng ngự, chấp nhận lùi sâu và Fulham đánh mất năm điểm từ thế dẫn trước.
Kiên định với kế hoạch A
Sau hiệp một áp đảo với bàn thắng của Alex Iwobi, HLV Hull Sergej Jakirovic chuyển từ sơ đồ 5-4-1 sang 4-5-1, rồi sang 4-2-4 với ba sự thay đổi người. Arbeloa vẫn giữ nguyên đội hình và sơ đồ, và tới khi Jakirovic thực hiện lượt thay người cuối cùng, ông vẫn chưa dùng tới băng ghế dự bị.
“Khi các đội thay đổi, đó là vì mọi thứ không diễn ra như họ đã định.” — Alvaro Arbeloa
Ông giải thích Fulham không cần thay đổi vì đội tuần nào cũng gặp các đối thủ đá bốn hậu vệ. Ở những phút cuối, khi ông rút tiền đạo Gonzalo García và tung vào tiền vệ tấn công Cesar Palacios, khán giả hô vang tên tiền đạo Rodrigo Muniz, nhưng Arbeloa khẳng định đó là quyết định đúng để giữ bóng và “phòng ngự bằng bóng”. Tiền vệ 35 tuổi Tom Cairney, lần đầu ra sân mùa này, góp công lớn giúp đội kiểm soát thế trận.
Sự áp đảo qua những con số
Màn trình diễn của Fulham thể hiện rõ khả năng kỹ thuật:
- Fulham thực hiện 722 đường chuyền, cao thứ tư của một đội tại Ngoại hạng Anh mùa này; ba vị trí đầu đều thuộc về đội đầu bảng Manchester City.
- Josh King chơi xuất sắc ở vai trò số 10 lệch phải, liên tục kéo hậu vệ Lucas Herrington của Hull khỏi vị trí, khiến cầu thủ này bị thay ra sau giờ nghỉ.
- Hậu vệ David Affengruber chơi chắc chắn, Fulham gần như không cho đối thủ cơ hội, dù Ryan Sessegnon nhận thẻ đỏ ở những giây cuối vì một pha phạm lỗi chiến thuật nguy hiểm.
HLV Jakirovic thẳng thắn thừa nhận Fulham chơi một trận xuất sắc và gọi trận đấu là “người lớn đấu với trẻ con”, khi đội ông bị “nuốt chửng”.
Áp lực vẫn còn đó
Điều duy nhất khiến Arbeloa tiếc nuối là Fulham không biến trận đấu thành một chiến thắng đậm, khi King, Iwobi và García đều bỏ lỡ cơ hội tốt.
Sau một tuần đầy đồn đoán, đây có lẽ là trận bắt buộc phải thắng, trận thứ hai trong chuỗi ba trận gặp các tân binh. Fulham cần một màn trình diễn tương tự trên sân Coventry City cuối tuần tới – nếu không, khán giả sẽ không còn bàn về những lần thay người, mà sẽ đòi thay chính HLV.
