Phán quyết tháng 9 và cái bóng của quá khứ
Theo kết luận của hội đồng độc lập, Manchester City đã hưởng lợi từ hơn 920 triệu bảng doanh thu bị khai khống và chi phí bị khai thấp trong giai đoạn từ mùa 2009-10 đến 2017-18. Trọng tâm của phán quyết là cáo buộc Abu Dhabi United Group (ADUG), công ty của Sheikh Mansour, đã ngụy trang các khoản bơm vốn thành tiền tài trợ. City kiên quyết phủ nhận và đã nộp đơn kháng cáo.
Dù kết quả cuối cùng ra sao, cái tên Sheikh Mansour, Phó Thủ tướng UAE và em trai của Tổng thống Mohammed bin Zayed, một lần nữa bị đặt vào tâm điểm của tranh cãi, đúng một thập kỷ sau khi tên ông xuất hiện trong hồ sơ vụ 1MDB.
Siêu du thuyền Topaz và vụ bê bối 1MDB
Ra mắt năm 2012, cùng năm City lần đầu vô địch Premier League, Topaz dài 147 mét với tám tầng và hai bãi đáp trực thăng, khi đó là siêu du thuyền lớn thứ tư lịch sử. Nhưng đến năm 2016, nguồn tiền đóng con tàu bị gắn với vụ 1MDB, quỹ đầu tư quốc gia của Malaysia bị rút ruột khoảng 4,5 tỷ USD. Những con số chính trong hồ sơ vụ án gồm:
3,5 tỷ USD trái phiếu do Goldman Sachs phát hành cho 1MDB, được IPIC, quỹ đầu tư do Sheikh Mansour điều hành, bảo lãnh.
Hơn 1,3 tỷ USD được 1MDB chuyển vào Aabar-BVI, một công ty mạo danh thương hiệu Aabar.
472 triệu USD chuyển vào tài khoản Vasco-LUX tại Luxembourg, mà Bộ Tư pháp Mỹ cho rằng Sheikh Mansour được hưởng lợi một phần.
Hơn 140 triệu euro từ tài khoản này được trả cho công ty đóng tàu Topaz, theo tài liệu mà The Athletic tiếp cận.
Khi làm chứng trước tòa án Mỹ, cựu chủ ngân hàng Goldman Sachs Tim Leissner, người sau đó nhận án hai năm tù, kể rằng nhân vật trung gian Jho Low từng nói về điều kiện để có được sự tham gia của Sheikh Mansour.
Ngài Sheikh sẽ không rời giường nếu ít hơn 100 triệu USD.
Sheikh Mansour chưa bao giờ bị Bộ Tư pháp Mỹ coi là nghi phạm hay buộc tội, dù một văn bản của cơ quan này gọi ông là “đồng phạm”. Jho Low, được cho là đang lẩn trốn ở Trung Quốc, luôn phủ nhận sai phạm.
Những người thân cận và cái giá phải trả
Theo lời khai tại tòa ở Kuala Lumpur, chính Khaldoon Al Mubarak, nay là Chủ tịch Manchester City, đã góp ý để Jho Low lập ra 1MDB theo mô hình quỹ Mubadala của Abu Dhabi. Hai cộng sự của Sheikh Mansour là Khadem Al Qubaisi và Mohamed Al Husseiny, CEO của Aabar, nhà tài trợ của City từ năm 2010, bị bắt năm 2016 và lần lượt lĩnh 15 năm và 10 năm tù. Từ trong tù, Al Qubaisi khẳng định mình chỉ là vật tế thần.
Tôi đã làm thương vụ này, nhưng tôi làm thay mặt chính phủ Abu Dhabi.
Năm 2016, Thủ tướng Malaysia khi đó là Najib Razak, người sau này phải ngồi tù, đã gọi điện cho Mohammed bin Zayed đề nghị sớm khép lại vụ việc, và cuộc gọi được cơ quan chống tham nhũng Malaysia công bố. Kết cục, IPIC bị giải thể và sáp nhập vào Mubadala, công ty do Al Mubarak điều hành.
Điểm giao giữa hai câu chuyện
Aabar và Al Husseiny xuất hiện ở cả hai hồ sơ. Theo các email bị rò rỉ, trong hợp đồng tài trợ ba năm với City, Aabar chỉ phải trả 3 triệu bảng mỗi năm, phần 12 triệu bảng còn lại đến từ “các nguồn thay thế do Ngài cung cấp”. Hội đồng độc lập đồng thuận rằng đây là khoản tài trợ trá hình, nhưng cũng kết luận không có bằng chứng trực tiếp cho thấy một nhân vật bị che tên, nhiều khả năng là Sheikh Mansour, biết hay cho phép cơ chế này.
Sau khi mất IPIC và việc cháu trai Sheikh Khalid được chỉ định làm Thái tử năm 2023, Manchester City trở thành tài sản nổi bật nhất của Sheikh Mansour. Đó có thể là lý do câu lạc bộ đang chiến đấu quyết liệt, cả trên mặt trận pháp lý lẫn chính trị, để chống lại phán quyết mới nhất.
