Một ghế thẩm phán giữa tâm điểm lịch sử
Theo thông báo ngày 28/10 của Tòa án Liên bang Khu vực Nam New York, Alvin K. Hellerstein qua đời vào buổi sáng, bên gia đình. Chánh án Laura Taylor Swain ca ngợi năng lực nghề nghiệp, sự tận tụy và tinh thần phục vụ kéo dài đến những ngày cuối đời. Việc ông mất khi vẫn còn phụ trách nhiều vụ việc quan trọng đặt ra yêu cầu chuyển giao hồ sơ sao cho quyền lợi của các bên không bị đình trệ.
Ông bước vào hệ thống tư pháp liên bang năm 1998 sau nhiều thập niên hành nghề luật sư. Đến năm 2011, ông chuyển sang chế độ thẩm phán cao niên, một cơ chế cho phép giảm khối lượng công việc; thế nhưng Hellerstein tiếp tục đảm đương lịch xét xử đáng kể. Trong những phòng xử án New York, sự bền bỉ ấy trở thành dấu ấn hiếm thấy ở một vị thẩm phán ngoài chín mươi.
Hành trình của ông không chỉ được đo bằng những tên tuổi xuất hiện trước vành móng ngựa. Những vụ án với hồ sơ dày đặc, hàng nghìn nguyên đơn và các câu hỏi pháp lý chưa có tiền lệ khiến vai trò quản lý tiến trình tố tụng trở nên quan trọng không kém nội dung bản án.
Di sản từ những vụ kiện sau ngày 11 tháng 9
Sau các cuộc tấn công vào Trung tâm Thương mại Thế giới năm 2001, Hellerstein đảm nhận phần lớn các vụ kiện dân sự về người thiệt mạng, tài sản bị phá hủy và ảnh hưởng sức khỏe. Những tranh chấp này kéo dài nhiều năm, liên quan đến gia đình nạn nhân, lực lượng cứu hộ, doanh nghiệp và các cơ quan công quyền. Trong một thảm kịch mang tính quốc gia, tòa án phải xác định trách nhiệm riêng của từng bên mà vẫn thừa nhận nỗi đau chung.
