Một bể nước hé lộ cả một thế giới
Năm 2003, trong một công trường ở Lower East Side, máy đào làm lộ ra bức tường ốp gạch trắng. Khi được khai quật cẩn thận, công trình hiện ra với những bậc đá cẩm thạch dẫn xuống một bể hình chữ nhật, trên đáy có hình ngôi sao David bằng gạch xanh. Hồ sơ liên hệ địa điểm với Congregation Moshcisker Chevrah Gur Arye, khiến các nhà nghiên cứu cho rằng đây là mikveh, bể ngâm nước phục vụ nghi lễ thanh tẩy trong truyền thống Do Thái.
Mikveh không đơn thuần là phòng tắm. Việc sử dụng nước có nguồn gốc tự nhiên và bố trí không gian theo quy định tôn giáo khiến loại công trình này lưu giữ bằng chứng về sinh hoạt cộng đồng. Tại New York cuối thế kỷ XIX và đầu thế kỷ XX, chúng xuất hiện trong nhà hội, nhà tắm thương mại, tầng hầm và sân sau những khu chung cư chật hẹp.
Các phát hiện ở Allen Street, East 3rd Street và East 7th Street gợi mở rằng vẫn còn những dấu tích khác bị vùi dưới sàn bê tông. Tuy nhiên, không nên nhầm một địa điểm từng có mikveh theo hồ sơ với một bể tắm chắc chắn còn nguyên dưới đất; chỉ khảo sát thực địa mới xác nhận được.
Đọc thành phố bằng những dấu vết giấy
Entin đang tập hợp một cơ sở dữ liệu lịch sử bằng cách đọc quảng cáo tiếng Yiddish, bản đồ do các công ty bảo hiểm lập, hình ảnh nhà đất và giấy tờ của cộng đồng. Địa chỉ, tên giáo sĩ chứng nhận hoặc ký hiệu “baths” có thể trở thành manh mối.
