Oklahoma City Thunder vs New Orleans Pelicans: Dàn hậu vệ trẻ Thunder mở màn tiền mùa giải tại Tulsa, Jamahl Mosley ra mắt băng ghế chỉ đạo Pelicans

Đây là trận ra quân của cả hai đội trong loạt giao hữu trước mùa giải. Lưu ý địa điểm là BOK Center ở Tulsa chứ không phải Paycom Center, sân nhà quen thuộc của Thunder.

Trận đấu đáng xem vì đây là lần đầu người hâm mộ thấy hai dự án mới vận hành. Thunder vẫn là ứng viên vô địch, nhưng thất bại 103-111 trước Spurs ở Game 7 và việc bán ba cầu thủ quen thuộc để giảm thuế xa xỉ buộc họ tìm lời giải mới cho chiều sâu đội hình.

Với Pelicans, áp lực dồn lên Jamahl Mosley, huấn luyện viên thứ ba kể từ khi Joe Dumars nắm quyền điều hành. Mục tiêu trước mắt là trở lại nhóm play-in sau hai mùa liên tiếp thắng dưới 30 trận.

Đây là trận mở màn nên thước đo gần nhất là mùa trước. Thunder khởi đầu 24 thắng - 1 thua, kết thúc mùa chính với 64 thắng - 18 thua, thành tích tốt nhất NBA, rồi thắng trắng hai vòng playoff đầu tiên. Nền tảng của chuỗi kết quả ấy là hàng thủ gây áp lực liên tục và khả năng ghi điểm của Shai Gilgeous-Alexander.

Họ gục ngã trước Spurs khi chấn thương ập đến: Jalen Williams bốn lần căng gân kheo trong năm tháng, Ajay Mitchell căng cơ bắp chân. Mùa hè, đội chuyển Lu Dort và Aaron Wiggins sang Atlanta Hawks, Isaiah Joe sang Detroit Pistons, chọn trung phong Aday Mara ở lượt 12 và đón Bennett Stirtz. Thunder thi đấu hai trận trong hai ngày liên tiếp nên thể lực được ưu tiên.

Pelicans khép lại mùa trước với 26 thắng - 56 thua, đứng thứ 11 miền Tây, trong đó chỉ thắng 9 trên 41 trận sân khách. Willie Green bị sa thải từ tháng 11, James Borrego tạm quyền đến hết mùa. Hàng thủ thiếu ổn định khiến ban lãnh đạo tìm một huấn luyện viên thiên về phòng ngự.

Tín hiệu tích cực đến từ Zion Williamson, người lần đầu chơi 35 trận liên tiếp và đến trại huấn luyện với thể trạng nhẹ hơn. Ban lãnh đạo gần như giữ nguyên bộ khung, bổ sung Bennedict Mathurin theo hợp đồng hai năm và tái ký DeAndre Jordan. Mosley, người đưa Orlando Magic vào playoff ba mùa liên tiếp, đặt phòng ngự làm ưu tiên số một.

Phía Thunder, huấn luyện viên Mark Daigneault xác nhận tám cầu thủ không ra sân: Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams, Chet Holmgren, Isaiah Hartenstein, Alex Caruso, Cason Wallace, Nikola Topic và Thomas Sorber. Sáu người đầu dự kiến trở lại ở trận gặp Milwaukee Bucks hôm sau; Topic và Sorber vẫn bị hạn chế tập luyện.

“Ngày mai là một ngày quan trọng.” Mark Daigneault

Đội hình dự kiến của Thunder: Ajay Mitchell, Jared McCain, Kenrich Williams, Jaylin Williams, Aday Mara. Đây là dự đoán của báo chí địa phương, chưa được câu lạc bộ xác nhận. Mitchell và McCain là hai nhân tố có thể quyết định, còn Mara, Stirtz và Otega Oweh chờ màn ra mắt.

Pelicans chưa công bố ai nghỉ. Dejounte Murray, Trey Murphy III và Zion Williamson được xem là chắc suất trong đội hình chính của mùa giải; hai vị trí còn lại là cuộc cạnh tranh giữa Herb Jones, Derik Queen, Yves Missi, Jeremiah Fears và Bennedict Mathurin. Mosley cho biết ông đã xáo trộn nhóm xuất phát khoảng năm lần trong các buổi tập, nên mọi phương án chỉ là dự kiến.

Không có Gilgeous-Alexander, Thunder nhiều khả năng triển khai bóng qua Mitchell với các pha pick-and-roll cùng Mara, trung phong cao 2,21 m có thể làm tường và chuyền bóng từ khu vực cùi chỏ. McCain di chuyển không bóng quanh các màn chắn để tìm cú ném ba điểm, còn Jaylin Williams kéo giãn không gian. Khi phòng ngự, đội vẫn áp sát người cầm bóng và đổi người linh hoạt, dù độ ăn ý của dàn trẻ là dấu hỏi.

Pelicans của Mosley được kỳ vọng dựng khối phòng ngự chặt gần rổ, ép đối thủ ném xa và giành bóng bật bảng để chuyển trạng thái nhanh. Trong tấn công, Murray điều tiết nhịp độ, Williamson đánh trực diện vào vùng sơn, còn Murphy và Mathurin chờ sẵn ở hai cánh. Nếu Thunder gây áp lực cả sân, phương án thoát là giao bóng sớm cho Williamson hoặc Queen làm trạm trung chuyển.

Ba cuộc đối đầu sau có thể định đoạt thế trận:

Thunder dễ tổn thương ở khâu bảo vệ vành rổ và bắt bóng bật bảng khi thiếu cả Holmgren lẫn Hartenstein, đồng thời không còn Dort hay Caruso để khóa mũi nhọn đối phương. Pelicans có đủ công cụ khai thác: những pha đột phá của Williamson và khả năng xử lý gần rổ của Queen.

Ngược lại, Pelicans vẫn đang học một hệ thống mới và hàng thủ mùa trước chính là điểm yếu mà Mosley được thuê để sửa. McCain, người ném ba điểm đạt 39,1% sau khi đến Oklahoma City, cùng Stirtz có thể trừng phạt mọi nhịp xoay chậm. Những pha cầm bóng mạo hiểm của Poole cũng dễ tạo cơ hội cướp bóng cho đội chủ nhà.

Ba kịch bản hợp lý cho trận đấu:

Pelicans nhỉnh hơn về lực lượng vì Thunder chủ động cất tám cầu thủ, trong đó có bốn trụ cột xuất phát và những người thay thế hàng đầu. Lợi thế của đội khách đến từ kinh nghiệm và thể hình, không đến từ phong độ hay sân bãi.

Kết quả vẫn khó đoán bởi thời lượng thi đấu của các ngôi sao Pelicans chưa rõ, trong khi Thunder nổi tiếng với hệ thống giúp cầu thủ dự bị chơi đúng bài. Tuyến hậu vệ với Mitchell và McCain là nơi đội chủ nhà có thể tạo khác biệt; bên kia là Williamson ở khu vực dưới rổ.

Dự đoán tỷ số: Oklahoma City Thunder 108-113 New Orleans Pelicans.