Một triều đình sụp đổ tìm đến đức tin phương Tây
Sau khi Bắc Kinh thất thủ trước quân Mãn Thanh năm 1644 và nhà Minh chính thức cáo chung, một nhánh hoàng tộc vẫn cố gắng duy trì vương triều tại miền Nam Trung Hoa, được sử sách gọi là Nam Minh. Đến năm 1646, hoàng tử Chu Do Lang lên ngôi, lấy niên hiệu Vĩnh Lịch, tiếp tục cuộc kháng chiến trong bối cảnh lãnh thổ ngày một thu hẹp trước sức tiến của quân Thanh. Tại triều đình lưu vong này, linh mục dòng Tên người Áo Andreas Koffler đã cải đạo thành công nhiều thành viên hoàng tộc sang Công giáo, trong đó có Hoàng thái hậu Vương Liệt Na, Thái hậu Mã Lợi Á, Hoàng hậu Vương An Nê và cả thái tử. Koffler và các giáo sĩ tin rằng nếu triều đình cải đạo, các quốc vương Công giáo châu Âu sẽ ra tay hỗ trợ nhà Minh chống lại quân Thanh. Năm 1649, phó tỉnh trưởng dòng Tên tại Quảng Châu, Alvaro Semedo, đã cử Michal Boym đến triều đình Vĩnh Lịch, và đến năm 1650, ông được giao trọng trách mang thư cầu viện của Hoàng thái hậu cùng các quan lại triều đình sang tận Roma.
Hành trình xuyên lục địa đầy hiểm nguy
Rời triều đình vào cuối năm 1650, Boym đi qua nhiều vùng đất xa lạ trước khi đến được Venice vào tháng 12 năm 1652, phải cải trang thành một quan lại Trung Hoa để tránh những vướng mắc chính trị giữa các cường quốc châu Âu. Tại đây, ông bị Tổng trấn Venice từ chối tiếp kiến, phải nhờ đến sự giúp đỡ của đại sứ Pháp mới có thể chuyển được các bức thư. Nhưng Giáo hoàng Innocent X khi ấy vốn dè chừng ảnh hưởng của Pháp lại phản ứng lạnh nhạt, còn Bề trên Tổng quyền dòng Tên Goswin Nickel thì lo ngại sứ mệnh của Boym có thể gây nguy hiểm cho các phái đoàn truyền giáo khác tại châu Á.
