Điện năng là chìa khóa của căn cứ dài hạn
Ở vùng cực nam Mặt Trăng, ánh sáng Mặt Trời phân bố rất không đồng đều. Những địa hình nằm trong bóng tối vĩnh viễn được quan tâm vì khả năng tồn tại băng nước, nhưng lại gây khó khăn cho việc cấp điện. Các tấm pin mặt trời hữu ích trong nhiều nhiệm vụ, song không thể bảo đảm một dòng năng lượng ổn định cho nơi cư trú, hệ thống sưởi và thiết bị thăm dò suốt đêm trăng.
Một lò phản ứng phân hạch nhỏ có thể tạo điện ngày đêm mà không phụ thuộc thời tiết chiếu sáng. NASA đang phối hợp Bộ Năng lượng Mỹ thúc đẩy phương án cung cấp điện cho hoạt động Artemis và cho những sứ mệnh hướng tới Sao Hỏa. Nga dự kiến phát triển một hệ thống năng lượng có tên Selena nhằm phục vụ mạng lưới cơ sở nghiên cứu Mặt Trăng do Trung Quốc dẫn dắt.
Điểm quan trọng không đơn thuần là số kilowatt. Nơi có điện đáng tin cậy sẽ có khả năng duy trì robot, hệ thống liên lạc, chế biến nước và thử nghiệm công nghệ lâu dài. Tuy nhiên, việc xây được nhà máy không tự động trao quyền sở hữu tài nguyên hay vùng đất quanh nó; đó là vấn đề cần được làm rõ bằng quy tắc quốc tế.
Từ bản vẽ đến mặt đất còn nhiều khoảng trống
Những mốc thời gian đầy tham vọng đang xuất hiện: NASA công bố mục tiêu lò phản ứng trên Mặt Trăng vào năm 2030, còn Nga hướng tới năm 2036. Theo thông tin dự án được báo chí dẫn lại, các phương án thiết kế có công suất và thời hạn vận hành khác nhau.
