Báo cáo nội bộ “minh oan” cho các cố vấn
Theo The Times, báo cáo dài 27 trang do ông Adam Richardson, thư ký pháp lý của Reform UK, và ông Tom Waterhouse, tổng thư ký đảng, thực hiện. Báo cáo kết luận đảng, ông James Orr và ông Dan Jukes không có sai phạm, đồng thời khẳng định không có thỏa thuận nào được đạt, không có khoản tài trợ nào được thực hiện hay chấp nhận.
Tuy nhiên, báo cáo cũng thừa nhận điều đó không bào chữa cho cách “thiếu suy nghĩ” mà hai ông trao đổi về các cuộc thăm dò và tài trợ. Cuộc điều tra của cảnh sát và Hội đồng Thăm dò Dư luận Anh về vụ việc vẫn đang tiếp diễn, và báo cáo nội bộ đã được chuyển cho cảnh sát.
Những gì phóng sự bí mật ghi lại
Phóng sự của Verbatim Investigations, phát sóng trên Channel 4 News ngày 3/9, đưa ra nhiều cáo buộc nghiêm trọng:
- Ba cuộc thăm dò dư luận do ông Jukes đặt hàng công ty JL Partners từ tháng 1 đến tháng 7, tổng trị giá 32.500 bảng, được một bên thứ ba chi trả.
- Hai ông Orr và Jukes bị ghi hình thảo luận về khả năng nhận khoản tài trợ 500.000 bảng từ một “nhà tài chính Mỹ”, trong khi ông Jukes gợi ý tiền có thể chuyển qua người con trai sống ở Anh để che giấu nguồn gốc thật.
- Ông Orr được ghi lại nói rằng việc nhà tài trợ chi trả cho các cuộc thăm dò “về mặt kỹ thuật là tài trợ bằng hiện vật” nhưng đảng có thể “dễ dàng thoát được”.
Theo luật bầu cử Anh, các công ty nước ngoài không được phép tài trợ cho đảng chính trị, kể cả chi trả cho nghiên cứu, và việc chấp nhận có thể cấu thành tội hình sự.
Những “nhà tài trợ” trong phóng sự thực chất là phóng viên đóng giả một nhà tài chính Mỹ và con trai.
Lập luận của báo cáo
Báo cáo cho rằng ông Jukes, một nhà thầu có nhiều khách hàng khác ngoài Reform UK, đã tự đặt hàng các cuộc thăm dò bằng tài khoản và rủi ro của riêng mình, và đảng không đặt hàng hay tham gia công bố chúng. Vì vậy, các khoản thanh toán cho JL Partners không phải là khoản tài trợ cho Reform UK theo Đạo luật Đảng chính trị, Bầu cử và Trưng cầu dân ý năm 2000. Về những lời ông Jukes nói về người ủng hộ tài trợ qua con cái, ông khẳng định đã bịa ra để không làm cuộc trò chuyện bị gián đoạn.
Những người phát ngôn cho đảng đã nói những điều sai, cẩu thả và trong một trường hợp là không đúng sự thật, vì họ đã không còn để ý tới sự khác biệt giữa những gì luật pháp cho phép và những gì đơn thuần chỉ có vẻ kín đáo.
Báo cáo cũng thừa nhận quy trình của đảng đã để một màn lừa đảo kéo dài tiếp cận được tới lãnh đạo mà không ai đặt ra những câu hỏi lẽ ra có thể vạch trần nó. Đảng đã chấp nhận các khuyến nghị, gồm yêu cầu thông báo bằng văn bản cho văn phòng thủ quỹ về các khoản tài trợ đề xuất và không gặp nhà tài trợ trước khi kiểm tra lý lịch.
Cuộc chiến pháp lý phía trước
Reform UK cho rằng Verbatim đã hành động trái pháp luật và tuyên bố sẽ có hành động pháp lý “quyết liệt” với công ty này và các giám đốc trong tuần này. Đảng sẽ chờ kết thúc cuộc điều tra của cảnh sát trước khi quyết định tương lai của hai ông Orr và Jukes. Ông Farage gọi sự việc là “chuyện tầm phào ở quán rượu” và khẳng định không vượt ra ngoài khuôn khổ pháp luật. Ông Jukes hoan nghênh kết luận và cho biết sẽ tiếp tục tạm rời chính trường.
Chúng tôi lưu ý rằng đây là báo cáo nội bộ do chính luật sư và tổng thư ký của Reform soạn thảo, và cuộc điều tra của cảnh sát vẫn đang tiếp diễn. Chúng tôi tin tưởng vào công trình báo chí của mình.
Phản ứng của Verbatim cho thấy câu hỏi về tính độc lập của báo cáo vẫn còn bỏ ngỏ. Kết luận cuối cùng sẽ phụ thuộc vào cuộc điều tra của cảnh sát, cơ quan có thẩm quyền độc lập để xác định liệu luật tài trợ chính trị có bị vi phạm hay không.
