Badenoch phản pháo chuyện ghế trống ở hội nghị Tory, nhưng bài toán thật vẫn là kéo cử tri trở lại

Jeremy Clarkson xuất hiện trên sân khấu hội nghị và châm biếm rằng nhiều người tham dự dường như “đã đến trong trang phục ghế ngồi”, ám chỉ các khoảng trống trong khán phòng. Labour nhanh chóng tận dụng hình ảnh này trên mạng xã hội, đăng ảnh một phiên họp ít người và lặp lại câu đùa để mô tả một Conservative Party đang thiếu sức sống.

Badenoch phản ứng mạnh khi được hỏi trên Channel 5 News. Bà nói hội nghị “đang rất sôi động”, cho rằng số người tham dự đông hơn năm ngoái và dẫn chứng các sự kiện chật kín, trong đó có chương trình của Young Conservatives. Một sự kiện Small Business Day ngày 6/10 cũng được Conservative Party công bố là đã bán hết vé.

Một hội nghị có thể có phòng họp thưa người vào một thời điểm nhưng vẫn có các sự kiện bên lề đông khách; ngược lại, một khán phòng chật kín cũng không tự động chuyển thành phiếu bầu. Vì thế, tranh cãi về ghế trống mang tính biểu tượng nhiều hơn là bằng chứng quyết định về sức khỏe của một đảng.

Dữ liệu khảo sát gần nhất cho thấy bức tranh khó khăn hơn. Opinium cuối tháng 9 đặt Labour ở 30%, Reform UK 25% và Conservatives 17%. Ipsos trước đó ghi nhận Conservatives 21%, vẫn sau Labour và Reform. Badenoch đã cải thiện điểm tín nhiệm cá nhân, nhưng chưa chuyển hóa rõ ràng thành mức ủng hộ đảng đủ để trở lại vị trí cạnh tranh cho chính phủ.

Badenoch nói bà đang “fixing the brand” bằng cách quay lại các nguyên tắc cốt lõi. Tại hội nghị, Conservatives nhấn mạnh quốc phòng, giảm thuế, deregulaton và các chính sách nhằm thu hút cử tri trẻ cũng như doanh nghiệp. Bà còn tuyên bố đảng sẽ thắng kỳ tổng tuyển cử tới, một thông điệp nhằm tạo cảm giác tự tin sau thất bại nặng nề năm 2024.

Tuy nhiên, chiến lược này có hai hướng căng kéo nhau. Một mặt, Conservatives muốn lấy lại cử tri đã chuyển sang Reform UK bằng lập trường cứng rắn hơn về nhập cư, nhà ở và nhà nước. Mặt khác, nhiều nghị sĩ lo rằng đảng có thể làm xa lánh cử tri trung dung ở miền nam nước Anh nếu cuộc cạnh tranh với Reform trở thành một cuộc chạy đua ngày càng sang phải.

“This conference is buzzing.” Kemi Badenoch.

Các nhà quan sát cho rằng Badenoch bước vào hội nghị 2026 với vị thế nội bộ mạnh hơn một năm trước. Một số bất đồng trong đảng đã giảm, và bà nhận được sự ủng hộ tương đối vững từ thành viên Conservative. Tuy nhiên, điều khó hơn là thuyết phục cử tri rằng đảng hiện tại thực sự khác với chính phủ họ đã bác bỏ năm 2024.

Đây là lý do những hình ảnh như ghế trống trở nên nhạy cảm: chúng dễ bị biến thành biểu tượng cho một câu chuyện lớn hơn về sự suy yếu. Badenoch vì vậy cần nhiều hơn phản bác truyền thông. Nếu Conservatives muốn trở lại vị trí dẫn dắt, họ phải chứng minh khả năng tạo ra một thông điệp kinh tế rõ ràng, một đội ngũ đáng tin cậy và một liên minh cử tri rộng hơn phạm vi người ủng hộ trung thành tại hội nghị.