Sự cố xuất hiện ngay khi phòng phiếu mở cửa
Từ sáng 3/11, nhiều cử tri tại Westchester nhận ra máy quét không chấp nhận lá phiếu đã đánh dấu. Các điểm bỏ phiếu vẫn kiểm tra tư cách cử tri và phát phiếu giấy theo thủ tục thường lệ. Khác biệt nằm ở khâu cuối: thay vì được máy quét ghi nhận ngay tại chỗ, phiếu được bỏ vào túi khẩn cấp màu cam để xử lý sau. Hàng người chờ dài hơn, nhưng việc thể hiện lựa chọn của cử tri không vì thế mà chấm dứt.
Theo cơ quan bầu cử bang New York, một cập nhật lập trình dành cho một cuộc bầu cử cấp đô thị được đưa ra sau khi máy đã chuẩn bị và thử nghiệm. Những máy khác còn dùng phiên bản cũ nên không nhận diện đúng phiếu. Thông báo ban đầu của địa phương từng nhắc đến độ dày giấy, tạo nên những cách giải thích khác nhau; đến khi có thông tin kỹ thuật rõ hơn, việc phân biệt giữa lỗi in ấn và lỗi lập trình trở thành yêu cầu quan trọng.
Từ túi phiếu khẩn cấp đến kho bảo quản an toàn
Để không đánh mất quyền bỏ phiếu, nhân viên hướng dẫn cử tri hoàn thành phiếu và đưa vào túi niêm giữ. Một thẩm phán cho phép chuyển nhiều nghìn phiếu tới kho an toàn của hạt; theo kế hoạch được AP thuật lại, việc vận chuyển có cảnh sát hộ tống và quá trình quét đếm có đại diện các đảng giám sát.
Hội đồng bầu cử Westchester dự kiến bắt đầu kiểm đếm lúc 11 giờ sáng thứ Tư, ngày 4/11, giờ địa phương.
Cách xử lý ấy dựa trên một nguyên tắc căn bản: thiết bị hỏng không đồng nghĩa lá phiếu mất giá trị. Tuy nhiên, cần duy trì chuỗi bàn giao rõ ràng, xác định ai tiếp nhận từng túi, cách niêm phong và cách đối chiếu tổng số phiếu. Những thủ tục tưởng như hành chính này giúp cơ quan bầu cử có thể giải trình trước cử tri và các bên tranh cử, đồng thời hạn chế suy đoán khi kết quả đến chậm.
Cuộc đua Hạ viện và sự thận trọng với kết quả
Westchester là phần có xu hướng ủng hộ Dân chủ trong địa hạt Hạ viện số 17 của New York, một cuộc cạnh tranh được theo dõi sát giữa Mike Lawler và Cait Conley. Vì vậy, việc chậm quét phiếu ở đây có thể ảnh hưởng đáng kể tới thời điểm xác định kết quả toàn địa hạt. Hai ứng viên đều kêu gọi người dân tiếp tục đi bầu và nhấn mạnh rằng phiếu của họ sẽ được đếm.
Lawler thừa nhận sự cố gây bực bội, chậm trễ và nhiều thắc mắc, song ông bác bỏ ý kiến cho rằng đang có thủ đoạn gian lận. Ông tuyên bố thua vào cuối ngày 3/11, trong khi AP vẫn chưa chính thức gọi tên người thắng ở thời điểm đầu ngày 4/11. Việc ứng viên nhận thua là diễn biến chính trị có ý nghĩa, nhưng không thay thế quy trình kiểm phiếu và chứng nhận kết quả theo luật định.
Minh bạch quan trọng không kém khả năng sửa lỗi
Một số người đi bầu đã bày tỏ lo lắng khi phải bỏ phiếu vào túi thay vì máy quét. Toni Chrystal, cư dân White Plains, nói bà không yên tâm và chất vấn vì sao thiết bị không được thử nghiệm tốt hơn. Trong khi đó, CBS ghi nhận những cử tri khác cho biết họ làm theo hướng dẫn tương đối thuận lợi. Hai trải nghiệm song song cho thấy trục trặc kỹ thuật tác động không đồng đều đến cảm giác an toàn của mỗi người.
Lãnh đạo địa phương và cơ quan bầu cử bang khẳng định phiếu hợp lệ sẽ được tính; văn phòng Tổng chưởng lý New York cho biết theo dõi tình hình. Những tuyên bố như vậy chỉ thuyết phục lâu dài khi đi kèm thông tin nhất quán về nguyên nhân, các bước bảo quản, lịch đếm và kết quả kiểm tra sau sự cố. Trong nền dân chủ, niềm tin không phải điều có thể yêu cầu bằng lời: nó được tạo ra bằng hồ sơ, trách nhiệm giải trình và khả năng sửa sai.
