Oliver Kahn và mùa hè 2002 dang dở
Tại World Cup 2002, Oliver Kahn cho cả thế giới thấy một thủ môn có thể thống trị giải đấu như thế nào. Mạnh mẽ, đầy uy lực, anh liên tục cứu một đội tuyển Đức thi đấu thiếu thuyết phục qua các trận loại trực tiếp trước Paraguay, Mỹ và Hàn Quốc, đưa đội vào chung kết bằng những pha cứu thua đến đúng lúc nhất.
Nhưng ở trận chung kết với Brazil tại Yokohama, Nhật Bản, Kahn để bóng bật ra từ cú sút xa của Rivaldo ở phút 67, tạo cơ hội cho Ronaldo ghi bàn. Đức thua 0-2. Dù vậy, Kahn vẫn được bầu là cầu thủ xuất sắc nhất giải, thủ môn duy nhất trong lịch sử giành Quả bóng Vàng World Cup, và đứng thứ ba trong cuộc bầu chọn Quả bóng Vàng năm ấy, sau Ronaldo và Roberto Carlos.
Những lần tiến sát ngai vàng
Kể từ Lev Yashin, nhiều thủ môn đã đến rất gần. Dino Zoff về nhì năm 1973 sau giai đoạn xuất sắc cùng Juventus và đội tuyển Italy, với chuỗi 1.142 phút không thủng lưới ở cấp đội tuyển. Kahn hai lần đứng thứ ba vào các năm 2001 và 2002. Gianluigi Buffon về nhì năm 2006 sau chức vô địch World Cup cùng Italy, còn Manuel Neuer xếp thứ ba năm 2014 khi cùng Đức đăng quang thế giới.
Mỗi người mang một lý lẽ riêng. Zoff là biểu tượng của sự ổn định, Kahn cho thấy một cá nhân có thể định nghĩa cả giải đấu, Buffon kết hợp phản xạ đỉnh cao với khả năng chỉ huy hàng thủ vô địch thế giới, còn Neuer thay đổi cách cả đội phòng ngự khoảng trống. Vậy mà không ai trong số họ chiến thắng.
