Một chiếc mũ bảo vệ quyết định số phận vệ tinh
Chóp bảo vệ tải trọng, còn gọi là fairing, bao lấy vệ tinh ở phần đầu tên lửa khi phương tiện xuyên qua tầng khí quyển đậm đặc. Nó phải chịu áp lực khí động, rung động, tiếng ồn và biến thiên nhiệt, đồng thời giữ cho thiết bị bên trong nguyên vẹn. Sau khi tên lửa lên đủ cao, hai nửa chóp tách ra và bị thải bỏ. Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA) mô tả bộ phận này là một lá chắn chống tác động khí động, nhiệt và âm học, chứ không đơn thuần là chiếc vỏ trang trí.
Những chóp hiện đại thường dùng kim loại nhẹ hoặc vật liệu composite gia cường, phối hợp cấu trúc tổ ong và lớp hấp thụ âm khi cần. Chúng có ưu thế về độ bền, độ cứng và khả năng chế tạo chính xác, nhưng mỗi chu kỳ sản xuất, kiểm tra và chứng nhận đều tốn thời gian. Khi số vệ tinh tăng mạnh và các chuyến phóng chia sẻ tải trọng trở nên phổ biến, lịch giao một chiếc chóp có thể ảnh hưởng cả lịch phóng. Vì thế, giảm giá thành của bộ phận phải bỏ đi sớm là mục tiêu kinh tế dễ hiểu.
Tại sao gỗ ép được đưa vào cuộc đua?
Light Year Explorer giới thiệu một nguyên mẫu có đường kính 4,2 mét, hướng tới tên lửa thương mại mang nhiều vệ tinh hoặc một tải trọng lớn. Theo mô tả của hãng, phần gỗ ép được tạo hình thành đường cong khí động học, trong khi hệ khung kim loại phía trong gánh các lực chính.
