Texas có thực sự trở thành bang chiến địa?
Trong ba thập niên, chiến thắng cấp bang của Đảng Cộng hòa ở Texas gần như trở thành tiền đề của mọi phép tính bầu cử. Điều đó khiến cuộc đấu giữa James Talarico và Ken Paxton đáng chú ý hơn một cuộc tranh ghế thông thường. Talarico tìm cách thuyết phục cử tri rằng chính quyền cần ưu tiên chi phí sinh hoạt, trách nhiệm giải trình và dịch vụ công. Paxton khai thác bản sắc bảo thủ, các vấn đề văn hóa và sự gắn bó của Texas với Tổng thống Donald Trump. Hai chiến dịch nhấn mạnh những vấn đề khác nhau, tạo nên một phép thử về điều gì thực sự quyết định lá phiếu của người dân.
Các cuộc thăm dò nói gì, và chưa nói gì?
Các cuộc khảo sát không đưa ra một bức tranh hoàn toàn thống nhất. Khảo sát CNN/SSRS cuối tháng 10 ghi nhận Talarico dẫn Paxton 49% so với 43%, trong khi một khảo sát khác cho thấy chênh lệch hẹp hơn và một số cuộc khảo sát có kết quả trái chiều. Theo tổng hợp được công bố ngày 1/11, mức trung bình có thể đặt Talarico nhỉnh hơn khoảng hai điểm phần trăm. Sai số lấy mẫu, cách chọn người có khả năng đi bỏ phiếu và lượng cử tri chưa quyết định đều có thể khiến kết quả thực tế khác xa các con số. Người đọc không nên coi một khảo sát đơn lẻ là dự báo chắc chắn.
Tiền quảng cáo và sự cạnh tranh thông điệp
Tài chính vận động đã đưa Texas thành một trong những trận chiến quảng cáo đắt đỏ nhất nước Mỹ. Dữ liệu AdImpact được CBS Texas dẫn cho thấy tổng chi cho quảng cáo trong bầu cử sơ bộ và tổng tuyển cử đã vượt 540 triệu USD; riêng phe Cộng hòa chi hàng trăm triệu USD cho giai đoạn tổng tuyển cử.
Elon Musk được báo chí ghi nhận là một trong những nhà tài trợ quan trọng của nỗ lực ủng hộ Paxton. Tuy nhiên, tiền không tự chuyển thành phiếu bầu: quảng cáo phải gặp được đúng người, đúng thời điểm và đủ sức thay đổi quyết định hoặc thôi thúc người ủng hộ tới điểm bầu cử.
Lá phiếu sớm không phải kết quả cuối cùng
Số liệu từ cơ quan bầu cử Texas cho thấy khoảng 7,7 triệu phiếu được bỏ sớm, mức rất cao đối với một cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ. Những địa hạt thường nghiêng về Đảng Dân chủ ghi nhận sự tham gia đáng kể và tỷ trọng cử tri gốc Latino trong số người bỏ phiếu sớm được chú ý. Nhưng Texas không đăng ký cử tri theo đảng, nên bất kỳ phân tích nào suy đoán xu hướng từ lịch sử tham gia bầu cử sơ bộ đều chỉ là ước lượng. Cử tri đến ngày 3/11 vẫn có thể thay đổi cán cân, đặc biệt tại các khu vực có truyền thống bỏ phiếu Cộng hòa.
Câu chuyện rộng hơn về tương lai Texas
Điều được đặt lên bàn cân không chỉ là một chiếc ghế Thượng viện. Nếu Talarico thắng, chiến thắng có thể cho thấy nền chính trị Texas đang mở ra cơ hội mới cho Đảng Dân chủ; nếu Paxton thắng, đó sẽ là bằng chứng sức bền của liên minh bảo thủ dù đối mặt bất lợi thăm dò và tranh cãi. Cả hai cách đọc đều phải chờ số phiếu kiểm đếm. Cuộc tranh luận về mức sống, chi tiêu tranh cử và niềm tin vào thể chế vẫn tiếp tục bất kể ai đắc cử.
