Tấm chắn mũi tên lửa bằng gỗ
Theo công ty Light Year Explorer, thiết kế mới sử dụng ván ép mật độ thấp tạo hình thành đường cong khí động học trơn nhẵn, được nâng đỡ bởi khung kim loại bên trong để chịu tải. Đây là một phần trong chiến lược của công ty nhằm phát triển các phương tiện phóng giá rẻ, có thể sản xuất hàng loạt.
Tấm chắn có đường kính 4,2 mét, được thiết kế cho các tên lửa thương mại chủ lực, đủ sức phục vụ những sứ mệnh “đi chung” mang nhiều vệ tinh hoặc các tải trọng lớn đơn lẻ, hỗ trợ các đợt phóng tần suất cao cho chòm vệ tinh.
Sản phẩm sẽ trải qua các bước thử nghiệm và kiểm định để hoàn thiện thiết kế trước khi giao cho khách hàng.
Cấu hình này tương đương các tấm chắn composite truyền thống ở những chỉ số hiệu năng then chốt.
Vai trò của tấm chắn mũi tên lửa
Tấm chắn mũi tên lửa đóng vai trò như chiếc “áo giáp” bảo vệ vệ tinh và các tải trọng khác trong giai đoạn đầu bay qua bầu khí quyển:
- Bảo vệ thiết bị khỏi áp suất khí động học cực lớn, nhiệt độ cao và tiếng ồn, đồng thời giữ nguyên hình dạng.
- Khi tên lửa ra khỏi khí quyển, tấm chắn tách ra và rơi xuống, để tải trọng tiến vào quỹ đạo định sẵn.
- Thông thường, các tấm chắn được làm từ hợp kim nhôm hoặc vật liệu composite tiên tiến.
- Chi phí sản xuất cao và chu kỳ chế tạo dài của chúng có thể hạn chế tần suất phóng vệ tinh thương mại.
Cuộc đua giảm chi phí phóng
Các công ty vũ trụ thương mại Trung Quốc đang tìm kiếm những công nghệ tiết kiệm chi phí, bao gồm tên lửa tái sử dụng, nhằm thực hiện các đợt phóng giá rẻ, thường xuyên và bền vững. Mỹ hiện dẫn đầu về công nghệ tên lửa tái sử dụng, chủ yếu nhờ SpaceX – công ty đã thực hiện hàng trăm lần thu hồi và tái sử dụng tầng đẩy thành công.
Light Year Explorer cho biết đang tập trung phát triển các bộ phận kết cấu giá rẻ cho tên lửa. Công ty sản xuất bồn chứa bằng thép không gỉ, tấm chắn bằng gỗ và các đoạn trụ – nón dạng gợn sóng, chiếm khoảng 60% trọng lượng của một tên lửa.
Gỗ trong không gian
Các nhà khoa học trên thế giới đã và đang thử nghiệm gỗ cho những ứng dụng không gian, nhờ nhiều ưu điểm bất ngờ:
- Gỗ cháy sạch với rất ít ô nhiễm khi quay lại bầu khí quyển, trong khi kim loại có thể để lại các hạt bụi.
- Trong môi trường chân không không có nước, oxy và côn trùng, gỗ có thể bền hơn so với trên Trái Đất.
- Năm 2024, vệ tinh gỗ đầu tiên trên thế giới LignoSat của Đại học Kyoto được đưa vào không gian từ Trạm Vũ trụ Quốc tế; khối lập phương 10 cm bay quanh Trái Đất bốn tháng, dù không thể liên lạc ổn định với mặt đất.
Theo tạp chí chính thức của chính phủ Nhật Bản, lần phóng tiếp theo dự kiến diễn ra vào năm tới với mục tiêu thiết lập liên lạc với mặt đất.
