Một chiếc ghế được giữ lại giữa cuộc cạnh tranh toàn quốc
AP xác nhận Pappas đánh bại Sununu trong cuộc đua kế nhiệm Jeanne Shaheen. Về bản chất, đây là chiến thắng mang tính phòng thủ: Đảng Dân chủ bảo vệ ghế đang nắm giữ, thay vì lấy thêm một ghế từ đối thủ. Dù vậy, kết quả có giá trị chiến lược đáng kể trong năm hai đảng tranh giành từng vị trí để định hình quyền lực tại Washington.
Việc Shaheen công bố kế hoạch nghỉ hưu từ tháng 3/2025 tạo ra cơ hội hiếm có cho Đảng Cộng hòa. Sununu từng là thượng nghị sĩ của bang và mang một họ chính trị quen thuộc. Các khoản chi tranh cử lớn cùng quảng cáo công kích khiến cuộc đua căng thẳng, ngay cả khi nhiều nhà phân tích phi đảng phái nghiêng về phía Pappas.
Chiến thắng không phải là một cuộc trưng cầu dân ý thuần túy về cá nhân Tổng thống. Cử tri còn cân nhắc giá cả, y tế, thương mại, kinh nghiệm của ứng viên và khả năng đại diện cho bang. Nhưng thông điệp về kiểm soát quyền lực hành pháp giúp Pappas đặt câu chuyện địa phương trong bức tranh tranh cãi lớn hơn của nước Mỹ.
Hai ứng viên và những lời hứa về sự độc lập
Pappas đã phục vụ bốn nhiệm kỳ tại Hạ viện, đại diện khu vực bầu cử số một của New Hampshire từ năm 2019. Với hình ảnh một chính trị gia ôn hòa, đôi lúc bỏ phiếu khác quan điểm chủ đạo trong đảng, ông tìm cách tiếp cận cả nhóm cử tri độc lập vốn có ảnh hưởng đặc biệt tại bang.
Sununu trở lại chính trường sau khi từng làm việc tại Hạ viện và Thượng viện; ông thất bại trước Shaheen năm 2008. Ông nhấn mạnh khả năng giải quyết vấn đề, chỉ trích Pappas chưa tạo ra thay đổi tương xứng, đồng thời giữ khoảng cách với một số chính sách của Trump. Sự ủng hộ của tổng thống vừa đem lại sức mạnh từ cử tri Cộng hòa, vừa là gánh nặng ở nơi ông không được lòng dân.
Vấn đề gây tranh luận nằm ở ý nghĩa của từ “độc lập”. Với người ủng hộ Pappas, sự độc lập phải thể hiện qua khả năng phản biện Nhà Trắng. Với người ủng hộ Sununu, điều đó thể hiện ở kinh nghiệm thỏa hiệp giữa các phe. Cả hai đều tìm cách chứng minh họ không chỉ là người phát ngôn cho một đảng.
Dấu mốc đại diện và những giới hạn của một chiến thắng
Pappas sẽ là người đàn ông công khai đồng tính đầu tiên phục vụ tại Thượng viện Mỹ, theo AP. Dấu mốc này phản ánh sự mở rộng cơ hội tham gia chính trị đối với các cộng đồng trước đây ít hiện diện tại những vị trí quyền lực hàng đầu. Tuy nhiên, tư cách đại diện không thay thế trách nhiệm đưa ra lựa chọn chính sách cụ thể.
Trong cuộc bầu cử giữa kỳ, từng ghế Thượng viện có thể ảnh hưởng tới việc phê chuẩn nhân sự, giám sát hành pháp và bỏ phiếu về ngân sách. New Hampshire giữ lại một ghế Dân chủ, nhưng cán cân chung chỉ được xác định khi những cuộc đua còn lại ngã ngũ. Việc công bố người thắng theo dự báo truyền thông cũng cần phân biệt với xác nhận kiểm phiếu chính thức.
Đối với Pappas, thử thách lớn nhất có thể đến sau những khẩu hiệu tranh cử: chuyển lời hứa giảm gánh nặng kinh tế và bảo vệ tiếng nói cử tri thành kết quả có thể kiểm chứng. Đối với New Hampshire, lá phiếu năm 2026 một lần nữa cho thấy cử tri có thể lựa chọn khác nhau giữa các cấp chính quyền mà không nhất thiết trung thành tuyệt đối với một nhãn đảng.
