Giữ nguyên người lèo lái CNN
Trong nhiều tháng, những người hoài nghi thương vụ Paramount mua lại Warner Bros. Discovery tự hỏi ông David Ellison sẽ thay đổi CNN đến mức nào. Câu trả lời, ít nhất là lúc này, là không nhiều. Theo hai nguồn tin am hiểu cuộc đàm phán, ông Ellison đang hướng tới thỏa thuận giữ ông Mark Thompson làm lãnh đạo cao nhất của CNN trong ít nhất một năm tới.
Ông Thompson, cựu Tổng giám đốc của The New York Times, từ lâu kiên quyết đòi giữ quyền điều hành kênh một cách độc lập, không bị các lãnh đạo khác can thiệp. Vẫn có khả năng hai bên không đạt được thỏa thuận. Tuần này, ông Thompson có mặt tại California và được nhìn thấy ở khu trường quay của Paramount.
Vai trò của Bari Weiss
Theo kế hoạch đang hình thành, bà Bari Weiss, người phê bình truyền thông chính thống được ông Ellison chọn điều hành CBS News, sẽ giữ vai trò hiện tại khi thương vụ hoàn tất và chưa đảm nhận việc giám sát biên tập hay vận hành CNN. Tuy nhiên, bà vẫn nhận được sự ủng hộ của gia đình Ellison và vai trò của bà có thể thay đổi trong tương lai.
Nhiệm kỳ của bà Weiss tại CBS News vấp phải nhiều tranh cãi, trong đó có cáo buộc từ các cựu phóng viên chương trình “60 Minutes” rằng bà tìm cách tác động chương trình theo hướng chính trị. CBS News bác bỏ cáo buộc này. Một số nhà báo CNN lo ngại viễn cảnh làm việc dưới quyền bà. Anderson Cooper, gương mặt nổi tiếng nhất của CNN, người đã rời vị trí lâu năm tại “60 Minutes” vài tháng sau khi bà Weiss nhậm chức, được cho là đã nói với đồng nghiệp rằng ông không muốn làm việc dưới quyền bà.
Một đế chế truyền thông mới và gánh nặng nợ
Thương vụ dự kiến hoàn tất vào tuần tới sau cuộc chiến pháp lý kéo dài nhiều tháng. Những con số then chốt của tập đoàn mới gồm:
- Tập đoàn hợp nhất quy tụ CBS News, CNN, các dịch vụ phát trực tuyến HBO và Paramount+ cùng hai hãng phim Warner Bros. và Paramount Pictures.
- Tập đoàn sẽ gánh khoản nợ khoảng 80 tỷ USD.
- CNN dự kiến mang về 650 triệu USD lợi nhuận năm nay, giảm từ hơn 1 tỷ USD năm 2016.
- Theo thỏa thuận dàn xếp với một nhóm bang từng kiện ngăn thương vụ, ông Ellison cam kết lập một hội đồng bảo đảm nhà báo CNN và CBS News được tự quyết mà không bị lãnh đạo tập đoàn can thiệp.
Kế hoạch cắt giảm hàng tỷ USD chi phí của Paramount làm dấy lên lo ngại về những đợt sa thải lớn.
Việc sáp nhập hai kênh tin tức cũng có thể phức tạp, bởi phần lớn nhân sự CBS News là thành viên công đoàn, khác với CNN.
Những thách thức của CNN
CNN không thiếu khó khăn. Lợi nhuận sụt giảm trong những năm gần đây, và kênh đang phải đấu tranh chống lệnh cấm của Tổng thống Trump nhằm loại phóng viên CNN khỏi một số sự kiện quan trọng tại Nhà Trắng. Về tổng lượng khán giả, CNN xếp sau Fox News và MS NOW, dù dẫn trước MS NOW ở nhóm khán giả mà các nhà quảng cáo quan tâm nhất.
Dưới thời ông Thompson, CNN tập trung xây dựng mảng thuê bao kỹ thuật số thay vì chỉ dựa vào truyền hình truyền thống. Kênh đã dựng tường phí, ra mắt ứng dụng thời tiết, phát triển sản phẩm về sức khỏe và mở rộng gói thuê bao tại Anh và Canada trước cuộc bầu cử giữa kỳ.
Độc lập biên tập trong thời đại sáp nhập
Nếu thành hiện thực, thỏa thuận giữ ông Thompson có thể xoa dịu giới phê bình vốn lo ngại ông Ellison sẽ nhanh chóng thay đổi CNN. Đồng thời, nó cho thấy một thực tế kinh doanh: với một tài sản sinh lời lớn trong bối cảnh nợ nần chồng chất, sự ổn định có thể là lựa chọn khôn ngoan nhất.
Tuy nhiên, câu hỏi lớn hơn vẫn còn đó: khi các tòa soạn hàng đầu ngày càng tập trung vào tay một số ít tập đoàn, làm sao bảo đảm sự độc lập biên tập, nền tảng của niềm tin công chúng. Hội đồng giám sát mà ông Ellison cam kết thành lập sẽ là phép thử quan trọng cho câu trả lời ấy.
