Các nhà thiên văn phát hiện đường phức tạp trong đám mây phân tử giữa các vì sao gần trung tâm Dải Ngân Hà

Các nhà thiên văn đã lần đầu tiên phát hiện ra phân tử đường erythrulose trong một đám mây phân tử interstellar khổng lồ nằm gần trung tâm của Dải Ngân Hà. Đây là kết quả từ công trình nghiên cứu do các nhà khoa học từ một nhóm liên kết giữa các viện nghiên cứu tại Tây Ban Nha cùng năm quốc gia khác thực hiện, vừa được công bố trên tạp chí Nature Astronomy ngày 13/7.

Trước đây, các nhà khoa học chỉ tìm thấy các phân tử tiền thân có thể dẫn tới sự hình thành đường, nhưng lần này, erythrulose được xác định là một loại đường phức tạp xuất hiện trực tiếp trong môi trường giữa các vì sao. Điều này khẳng định rằng các thành phần hóa học phức tạp cần thiết cho sự sống có thể tự hình thành và tồn tại trong không gian rộng lớn, không cần dựa vào điều kiện trên hành tinh.

Nhóm nghiên cứu đã sử dụng các mô hình tính toán tiên tiến để mô phỏng quá trình hình thành erythrulose trên bề mặt băng đóng băng của các hạt bụi trong đám mây phân tử. Khi các phân tử đơn giản như glycolaldehyde và ethylene glycol va chạm và phản ứng trên các hạt băng này, chúng có thể kết hợp tạo thành các loại đường lớn hơn, phức tạp hơn.

Các phân tử đường này sau đó có thể được tích hợp vào các tiểu hành tinh và sao chổi, những vật thể có khả năng mang theo các nguyên liệu cần thiết đến Trái Đất sơ khai, góp phần tạo nền tảng cho sự xuất hiện của sự sống.

Erythrulose là phân tử chiral, nghĩa là nó tồn tại ở hai dạng đối xứng phải và trái. Sự sống trên Trái Đất chỉ sử dụng một dạng cấu trúc chiral nhất định cho các phân tử sinh học, vì vậy phát hiện các đường chiral trong không gian có thể giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn về lý do tại sao sinh học trên hành tinh chúng ta phát triển sự chọn lọc cấu trúc này.

Nghiên cứu này góp phần làm sáng tỏ những câu hỏi cơ bản về nguồn gốc của sự sống và quá trình tiến hóa sinh học, đồng thời mở ra hướng tiếp cận mới trong việc khám phá thành phần hóa học của vũ trụ và các điều kiện tiền sinh học ngoài Trái Đất.