Lần đầu tiên tại Mỹ
Quy định đề xuất, được hội đồng nhất trí xem xét hồi tháng 5, nhắm vào mọi loại đá nhân tạo có hàm lượng silic tinh thể trên 1%. Đá thạch anh nhân tạo thường chứa hàm lượng cao hơn nhiều. Sau khi được thông qua, quy định khẩn cấp sẽ trải qua một đợt xem xét ngắn của bang trước khi có hiệu lực.
Động thái này phản ánh nhận định của nhà chức trách bang rằng chỉ riêng phương pháp cắt an toàn hơn không thể bảo vệ người lao động. Theo Sở Quan hệ Công nghiệp California, cơ quan thúc đẩy lệnh cấm, mức tuân thủ các quy định hiện hành quá thấp và nhiều xưởng nhỏ lọt khỏi diện thanh tra.
“Quyết định của hội đồng tiêu chuẩn phản ánh nhu cầu cấp bách phải bảo vệ người lao động trước một sản phẩm đã được chứng minh là đặc biệt nguy hiểm.” — Denisse Gómez
Bụi thạch anh giết người ra sao
Khi tấm đá thạch anh nhân tạo được cắt, mài hoặc đánh bóng, chúng giải phóng các hạt silic tinh thể mịn vào không khí. Khi bị hít sâu vào phổi, các hạt này kích hoạt phản ứng miễn dịch dữ dội, để lại mô sẹo và dần phá hủy chức năng phổi. Căn bệnh, gọi là bụi phổi silic:
- Không có cách chữa, và đến khi được chẩn đoán, nhiều bệnh nhân phải ghép một hoặc cả hai lá phổi.
- Tấn công những người lao động trẻ bất thường trong ngành mặt bàn đá, đôi khi chỉ sau vài năm tiếp xúc.
- Đã gây ra 657 ca được xác nhận và 35 ca tử vong ở thợ làm mặt bàn đá tại California kể từ năm 2019, theo Sở Y tế Công cộng bang.
Người lao động, bác sĩ, luật sư và chuyên gia sức khỏe nghề nghiệp cho rằng không có cách nào thực sự an toàn để cắt thạch anh, và ngày càng nhiều vụ kiện dẫn tới những phán quyết bồi thường hàng triệu đô la.
Ngành công nghiệp phản bác
Các nhà sản xuất và phân phối khẳng định bản thân sản phẩm an toàn và đổ lỗi cho các xưởng gia công không dùng biện pháp phun nước khử bụi, thông gió và đồ bảo hộ. Cambria, công ty gia đình ở bang Minnesota và là nhà sản xuất đá nhân tạo lớn nhất nước Mỹ, đã chống lại các vụ kiện của người lao động và vận động Quốc hội thông qua luật miễn trách nhiệm pháp lý cho ngành, tương tự sự bảo vệ dành cho vắc xin và súng đạn.
“Vấn đề nằm ở quy trình, không phải ở sản phẩm.” — Rebecca Shult
Một lệnh cấm ở California, một trong những thị trường nhà ở lớn nhất cả nước, có thể giáng đòn nặng vào doanh số, nhất là khi cơ quan an toàn lao động của bang thường đặt ra những tiêu chuẩn mà các bang khác sau đó noi theo.
Tín hiệu cho cả thị trường
Các chuyên gia cho rằng quyết định có thể thay đổi ngành này vượt xa phạm vi California. Ông David Michaels, nhà dịch tễ học tại Đại học George Washington, người lãnh đạo Cơ quan An toàn và Sức khỏe Nghề nghiệp liên bang từ năm 2009 đến 2017, nói quy định gửi thông điệp tới các cơ quan quản lý khác và tới toàn bộ thị trường.
“Nó cho người tiêu dùng, nhà sản xuất mặt bàn đá và các chuỗi cửa hàng lớn biết rằng tất cả đều phải chuyển sang một lựa chọn an toàn hơn.” — David Michaels
Các lựa chọn thay thế đã có sẵn, gồm bề mặt nhân tạo làm từ thủy tinh tái chế và các vật liệu ít silic khác. Những nơi khác cũng bắt đầu chú ý: thành phố New York gần đây đã cảnh báo nhân viên y tế về các ca bệnh, còn bang Massachusetts ban hành khuyến cáo y tế công cộng về bụi silic.
Cái giá con người đằng sau một xu hướng bếp
Với chủ nhà, mặt bàn đá thạch anh là biểu tượng của căn bếp hiện đại, dễ bảo quản. Với những người thợ cắt chúng, nhiều người là lao động nhập cư có ít tiếng nói, chúng thường đồng nghĩa với căn bệnh tiến triển chậm và đau đớn. Lệnh cấm của California đặt ra câu hỏi khó cho cả người tiêu dùng lẫn ngành công nghiệp: một bề mặt hợp thời trang đáng giá bao nhiêu nếu phải đánh đổi bằng lá phổi của người lao động?
