Một lời biện hộ đầy âu lo cho việc đọc
James Marriott, nhà bình luận của The Times, xây dựng The New Dark Ages như một khúc ai ca có tính luận chiến về sự suy tàn của văn hóa in ấn, đi từ Michel de Montaigne đến Mr Beast. Ông kể thời thơ ấu dành kỳ nghỉ nằm trên giường với những chồng sách, chịu ảnh hưởng từ người cha là giáo viên. Hai mươi lăm năm sau, ông tin điện thoại thông minh đang làm suy yếu thói quen đọc của cả xã hội.
Nỗi lo cốt lõi của Marriott là việc mất khả năng chú ý dài có thể làm suy giảm năng lực tiếp nhận lập luận phức tạp. Ông liên kết văn hóa màn hình với nguy cơ người dân dễ bị lôi kéo bởi tin giả, thuyết chống vaccine và chính trị độc đoán. Lập luận này chạm vào một bất an thật của thời đại số: lượng thông tin tăng lên không bảo đảm hiểu biết sâu hơn, và cảm xúc lan truyền nhanh có thể lấn át sự kiên nhẫn cần có để kiểm chứng.
Khi một luận điểm hợp lý trở nên quá bao quát
Bài phê bình của The Guardian đồng tình rằng thông điệp “lướt ít hơn, đọc nhiều hơn” có giá trị, nhưng cho rằng giọng điệu của Marriott quá cường điệu. Tác giả sách nhiều lần đề cao văn xuôi hư cấu như con đường gần như độc nhất để hiểu đời sống nội tâm, trong khi đưa ra ít phân tích cụ thể về Tolstoy, Jane Austen hay các tác phẩm mà ông ca ngợi.
