Thất bại của một người từng được xem là “bất bại”
Bà Collins, năm nhiệm kỳ thượng nghị sĩ, từng dường như miễn nhiễm với các quy luật chính trị thông thường. Năm 2008, bà chiến thắng tại Maine trong khi ông Barack Obama thắng lớn và nhiều nghị sĩ Cộng hòa khác thất bại. Năm 2020, dù các cuộc thăm dò cho thấy bà bị dẫn trước, bà vẫn thắng dễ dàng.
*“Tôi đã bị cuốn vào cơn sóng thần Trump, cơn sóng đã quét đi nhiều thượng nghị sĩ Cộng hòa đương nhiệm từng phục vụ tốt cho bang của họ trong nhiều năm và thực sự quan tâm tới đất nước.” — Susan Collins*
Bà kể khi vận động tại hạt York, một phụ nữ nói luôn ủng hộ và rất yêu mến bà, nhưng lần này sẽ không bỏ phiếu cho bà vì đó là cách duy nhất để gửi thông điệp tới ông Trump. Đó chính là câu chuyện của cuộc bầu cử này đối với bà Collins.
Những yếu tố dẫn tới thất bại
Theo bài viết, hàng loạt yếu tố, phần lớn gắn với ông Trump và cuộc chiến Iran, đã khiến bà Collins thất bại:
- Giá nhiên liệu tăng vọt tại một bang phụ thuộc vào dầu sưởi ấm gia đình.
- Các mức thuế quan nặng nề mà Tổng thống áp lên nước láng giềng Canada.
- Chiến dịch trấn áp nhập cư dẫn tới một vụ nổ súng chết người do nhân viên liên bang gây ra tại một cộng đồng ở Maine.
- Cảm nhận rằng bà chưa đủ mạnh mẽ trong việc đứng lên trước Tổng thống, cùng sự bất mãn với lá phiếu năm 2018 phê chuẩn Thẩm phán Brett Kavanaugh.
*“Mọi người đều phớt lờ việc tôi đã bỏ phiếu kết tội ông ấy trong phiên luận tội lần thứ hai. Còn sự tách biệt nào lớn hơn thế? Không bao giờ là đủ. Tôi muốn kết quả, còn họ muốn những lời lẽ giận dữ.” — Susan Collins*
Tiếng nói cử tri ở Bangor
Kết quả đã lộ rõ khi trò chuyện với cử tri tại điểm bỏ phiếu trung tâm ở Bangor, quê nhà của bà Collins. Nhiều người cho biết họ đã nhiều lần bỏ phiếu cho “thượng nghị sĩ của chúng tôi” nhưng lần này thì không.
Bà Deborah Hanson nói muốn thử điều gì đó mới vì bà Collins đã bỏ phiếu theo ông Trump trong quá nhiều vấn đề, còn ông Bob Kelly cho rằng ông không thể ủng hộ bất kỳ ai ủng hộ ông Trump.
Dù đội ngũ của bà Collins tin tưởng tới phút cuối nhờ sự đón tiếp nồng nhiệt khắp bang, kết quả từ Portland, thành trì của phe Dân chủ, đã áp đảo bà.
Maine mất đi ảnh hưởng về ngân sách
Khi loại bà Collins, cử tri Maine cũng từ bỏ ảnh hưởng to lớn đối với chi tiêu liên bang, bởi bà đang đứng đầu ủy ban kiểm soát ngân sách. Việc cử tri loại bỏ các lãnh đạo cấp cao là hiếm nhưng không phải chưa từng có: năm 1994, Chủ tịch Hạ viện Tom Foley thất bại tại Washington, còn năm 2004, lãnh đạo phe Dân chủ tại Thượng viện Tom Daschle thua ông John Thune tại South Dakota.
Ông Steve Abbott, quản lý chiến dịch của bà Collins, cho rằng ở mỗi thị trấn đều có dự án được bà mang ngân sách về, và bang đã từ bỏ cơ hội đó. Người chiến thắng, ông Troy Jackson, sẽ là thượng nghị sĩ mới với khả năng hạn chế hơn nhiều trong việc mang nguồn lực về cho Maine.
“Khoảnh khắc Margaret Chase Smith”
Cuộc đua diễn ra hỗn loạn, khi bà Collins gần như phải đối đầu ba đối thủ: Thống đốc Janet Mills, người ban đầu được cho là sẽ tranh cử nhưng rút lui; ông Graham Platner, người thắng vòng sơ bộ nhưng rút lui sau các cáo buộc; và ông Troy Jackson, người được chọn thay thế. Cảm hứng chính trị của bà Collins một phần đến từ bà Margaret Chase Smith, thượng nghị sĩ Cộng hòa của Maine từ năm 1949 đến 1972, người nổi tiếng với bài phát biểu lên án Joseph McCarthy.
*“Tôi cho rằng mình, giống như Margaret Chase Smith, đã thực hiện nhiều lá phiếu khó khăn và đứng lên vì những gì mình tin tưởng. Nhưng sự so sánh đúng nhất là cả hai chúng tôi đều thua trong cuộc đua Thượng viện cuối cùng. Giờ tôi đã có khoảnh khắc Margaret Chase Smith của mình.” — Susan Collins*
Trong sự nghiệp, bà Collins là trung tâm của nhiều cuộc đàm phán lập pháp quan trọng về kiểm soát súng đạn, y tế và cải cách quy trình kiểm phiếu đại cử tri sau vụ tấn công Điện Capitol năm 2021. Bà chưa từng bỏ lỡ một cuộc bỏ phiếu nào trong suốt nhiệm kỳ tại Thượng viện.
