Lớn lên ở Brooklyn, nơi từng được gọi là “Đại lộ Sát nhân”
Jeffries lớn lên trong một gia đình lao động ở khu Crown Heights, Brooklyn, vào thập niên 1980, khi nơi đây vừa là trung tâm của phong trào đấu tranh của người da màu, vừa chìm trong tội phạm do đại dịch ma túy crack. Cha ông là nhân viên tư vấn cai nghiện, mẹ là nhân viên công tác xã hội. Gia đình theo đạo, gắn bó với nhà thờ Baptist Cornerstone, nơi cậu bé Hakeem từng làm người hướng dẫn chỗ ngồi và được bà nội dự đoán sẽ trở thành mục sư. Ông sau đó trở thành luật sư, từng hai lần thất bại khi tranh cử vào Hội đồng lập pháp bang trước khi bước vào chính trường và đại diện cho Brooklyn tại Quốc hội từ năm 2013.
*“Chúng ta đã làm được, Brooklyn. Chúng ta đã làm được.” — Hakeem Jeffries*
Theo cố vấn lâu năm Lupe Todd-Medina, việc phá vỡ “trần kính” để trở thành Chủ tịch Hạ viện da màu đầu tiên có lẽ là điều quan trọng nhất với ông. Jeffries cho biết các cuộc đấu tranh vì công bằng chủng tộc đã thôi thúc ông từ thời học luật, và ông từng dẫn dắt nỗ lực thông qua Đạo luật First Step, giảm án cho một số tội liên quan đến ma túy.
Người ôn hòa không phải “người kế vị” của bà Pelosi
Cựu Chủ tịch Hạ viện Nancy Pelosi từng có một nhóm nhỏ những người thân tín được xem là người kế nhiệm tiềm năng, và Jeffries không nằm trong số đó. Tuy nhiên, khi được bầu làm Chủ tịch Nhóm nghị sĩ Dân chủ năm 2018, ông đã được nhìn nhận là người có thể trở thành Chủ tịch Hạ viện da màu đầu tiên. Năm 2022, khi bà Pelosi rút lui, ông được các đồng nghiệp tín nhiệm tuyệt đối để trở thành lãnh đạo Đảng Dân chủ tại Hạ viện, người da màu đầu tiên dẫn dắt một đảng tại một viện của Quốc hội.
