Một ngưỡng đo để nhận diện hiểm họa vô hình
Không có một định nghĩa duy nhất được áp dụng trên toàn thế giới cho “sóng nhiệt”. Reuters vì vậy sử dụng chuẩn có thể kiểm tra: một ô lưới trải qua ít nhất năm ngày liên tiếp với nhiệt độ cao bất thường so với phân bố lịch sử. Trong phương pháp được công bố, ngưỡng nhiệt được xác định theo phân vị thứ 90 của giai đoạn tham chiếu 1961–1990. Những vùng nóng kết nối với nhau, nếu đạt quy mô từ 1% bề mặt địa cầu ở thời điểm cực đại, được gọi là “heat storm”.
Đây là cách đặt tên và theo dõi do một nhóm báo chí phát triển với sự tham vấn của giới khoa học, không phải một loại bão có gió xoáy hay một phân hạng chính thức của Tổ chức Khí tượng Thế giới. Một khu vực bị ảnh hưởng trong tổng vòng đời sự kiện cũng không nhất thiết nóng bất thường suốt toàn bộ thời gian ấy.
Từ những đợt nóng rời rạc đến hiện tượng phủ rộng
Trong thập niên 1960, Reuters ghi nhận trung bình khoảng năm siêu sóng nhiệt hoạt động mỗi năm. Con số tương ứng trong thập niên 2020 lên khoảng 102. Bước nhảy không chỉ nằm ở tần suất: quy mô của các vùng nóng và khả năng nhiều sự kiện nối tiếp nhau cũng thay đổi căn bản.
Reuters cho biết tỷ phần trung bình của Trái Đất có khả năng nằm trong vùng sóng nhiệt hoặc siêu sóng nhiệt cao hơn hơn 12 lần so với thập niên 1960. Trong cùng thời kỳ, lượng carbon dioxide trong khí quyển tăng hơn 30%. Hai xu hướng cùng gia tăng không đồng nghĩa mỗi biến động thời tiết đều có một nguyên nhân đơn giản; song chúng phù hợp với hiểu biết rằng khí nhà kính làm tăng nền nhiệt và xác suất nóng cực đoan.
