Từ những dấu vết trên ảnh vệ tinh đến hình hài đường băng
Ngày 2/10, Reuters công bố phân tích loạt ảnh do Vantor chụp ngày 25/9. Những gì có thể quan sát gồm mặt bằng đang được gia cố, các đống sỏi và bê tông, thiết bị đầm nén cùng một sà lan chở vật liệu tiến về cầu cảng mới. Tập hợp chi tiết này cho thấy công trình không dừng ở bồi đắp diện tích mà đang tiến tới xây dựng hạ tầng sử dụng lâu dài.
Báo cáo ngày 14/8 của Asia Maritime Transparency Initiative (AMTI), thuộc CSIS, trước đó ghi nhận khu vực được tạo hình ở rìa tây bắc rạn đá, có bề rộng tương đồng với các đường băng Trung Quốc đã xây tại một số thực thể ở Biển Đông. Tại thời điểm đó, AMTI lưu ý chưa có lớp lát hoàn chỉnh. Vì vậy, sự khác biệt giữa những ảnh tháng 8 và cuối tháng 9 đặc biệt đáng chú ý, dù ảnh vệ tinh không tự chứng minh chức năng cuối cùng của mọi hạng mục.
Ben Lewis, người sáng lập PLATracker, đưa ra ước tính đường băng có thể được lát trong nửa đầu năm 2027 và đón chuyến bay đầu tiên vào giữa năm, dựa trên phép so sánh với quá trình xây dựng trước đây ở đá Chữ Thập. Ông đồng thời cho biết chưa thấy dấu hiệu đào các công trình chứa nhiên liệu hay đạn dược, vốn cần thiết cho một căn cứ hoạt động ở quy mô lớn.
