1. Khoảng trống ngay trước mũi quarterback
Danh sách chấn thương do Patriots công bố ngày 21/10 cho thấy Alijah Vera-Tucker vắng mặt vì vấn đề gân kheo, còn Ben Brown gặp chấn thương đầu gối. Việc mất đồng thời hai guard khiến khu vực giữa hàng công trở thành điểm được chú ý nhất trong cuộc đọ sức với Bears ở Soldier Field. Guard không thường xuất hiện trên bảng thống kê nổi bật, nhưng họ giữ khoảng trống trước quarterback, tạo đường chạy và hạn chế sức ép xuyên trung lộ.
Theo thông tin đội bóng, Walter Rouse dự kiến đảm nhận vị trí guard trái, trong khi Matt Pryor chơi bên phải cạnh center Jared Wilson. Pryor có kinh nghiệm qua nhiều mùa NFL, từng đá chính cho Bears ở mùa 2024. Trái lại, Rouse đứng trước lần đầu đá chính tại NFL. Sự đối lập giữa kinh nghiệm và cơ hội ra mắt đem lại một câu chuyện riêng cho tuyến bảo vệ của New England.
Thách thức còn sâu hơn vì Mike Onwenu và Greg Van Roten cũng nằm trong danh sách dự bị chấn thương. Nếu Morgan Moses, người được đánh giá chưa chắc ra sân vì đau bàn chân, không thể thi đấu hoặc phải rời sân, ban huấn luyện sẽ phải điều chỉnh tiếp ở vị trí tackle. Mỗi sự thay đổi đều ảnh hưởng đến cách năm cầu thủ phối hợp, nhất là trong những tình huống đối thủ thay đổi vị trí áp sát trước khi bóng được phát.
