Mỹ phê duyệt vệ tinh gương phản chiếu ánh sáng Mặt Trời chiếu sáng Trái Đất vào ban đêm

Ngày 9/7, Ủy ban Truyền thông Liên bang Hoa Kỳ (FCC) đã chính thức chấp thuận đề xuất của công ty Reflect Orbital về việc xây dựng, phóng và vận hành vệ tinh gương tại quỹ đạo thấp quanh Trái Đất. Vệ tinh thử nghiệm mang tên Eärendil-1 sẽ sử dụng tấm phản chiếu ánh sáng Mặt Trời đường kính 18 mét để chiếu sáng các khu vực cụ thể trên bề mặt Trái Đất vào ban đêm, với vùng chiếu sáng có đường kính từ 5 đến 6 km trong các khoảng thời gian ngắn.

Dự án này bắt đầu gây chú ý từ năm 2024 với mục tiêu giúp các nhà máy năng lượng mặt trời hoạt động liên tục ngay cả trong đêm, khắc phục hạn chế chính của nguồn năng lượng sạch này. Reflect Orbital đặt trụ sở tại Santa Monica, California và hướng tới việc cung cấp ánh sáng theo yêu cầu để tăng hiệu quả sản xuất điện năng tái tạo.

Được phóng ở độ cao khoảng 625 km, vệ tinh Eärendil-1 còn được kỳ vọng phục vụ nhiều mục đích dân sự khác như hỗ trợ chiếu sáng trong các hoạt động cứu hộ tìm kiếm, bảo đảm hạ tầng trọng yếu trong các tình huống khẩn cấp, tăng giờ làm việc cho các công trình xây dựng ở vùng hẻo lánh mà không cần máy phát điện truyền thống. Công ty công bố sự chấp thuận của FCC là bước tiến quan trọng, nhấn mạnh tầm quan trọng của đổi mới công nghệ vũ trụ từ Mỹ.

Tuy nhiên, dự án cũng nhận được nhiều phản ứng lo ngại từ giới thiên văn học và các tổ chức bảo vệ môi trường như Hiệp hội Thiên văn Mỹ, DarkSky International và Hội Thiên văn Hoàng gia Anh. Các bên này cảnh báo vệ tinh phản chiếu có thể gây ô nhiễm ánh sáng trên bầu trời đêm, ảnh hưởng tiêu cực tới quan sát thiên văn, sinh thái về đêm và an toàn hàng không. Ngoài ra, các rủi ro như chớp sáng từ vệ tinh có thể gây bất lợi cho phi công, tài xế và động vật hoang dã phụ thuộc vào chu kỳ ánh sáng tự nhiên.

Reflect Orbital đặt mục tiêu phát triển mạng lưới lên đến 50.000 vệ tinh phản chiếu vào năm 2035, mở ra kỷ nguyên mới của ngành công nghiệp vệ tinh chiếu sáng. Tuy nhiên, một số nhà nghiên cứu, trong đó có Tony Tyson từ Đại học California, Davis, bày tỏ nghi ngại về khả năng kiểm soát chính xác ánh sáng phản chiếu do công nghệ này đưa ra.

FCC trong quyết định của mình chỉ chấp thuận thử nghiệm vệ tinh đơn lẻ Eärendil-1 và khẳng định sẽ yêu cầu các thủ tục phê duyệt mới nếu công ty muốn triển khai hệ thống vệ tinh lớn hơn. Ủy ban cũng không xem xét các tác động đến thiên văn học trong phạm vi phê duyệt lần này. Reflect Orbital cam kết sẽ làm việc với cộng đồng khoa học và các bên liên quan để giám sát và kiểm soát tác động thực tế, có thể điều chỉnh nếu cần thiết dựa trên bằng chứng thu thập được.