Một chiến thắng vượt qua bản đồ đảng phái
Tại South Carolina, chiến thắng của Annie Andrews từng bị xem là kịch bản ít khả năng xảy ra. Donald Trump thắng bang này với cách biệt gần 18 điểm phần trăm trong cuộc bầu cử tổng thống năm 2024. Đảng Cộng hòa đã quen chiến thắng trong các cuộc đua Thượng viện và lần gần nhất một ứng viên Dân chủ giành ghế tại đây là Fritz Hollings năm 1998. Bởi vậy, dự phóng Andrews thắng Darline Graham không đơn thuần là thay tên một nghị sĩ: nó đánh dấu một ranh giới chính trị đã bị vượt qua.
AP ghi nhận Andrews còn trở thành phụ nữ đầu tiên được cử tri South Carolina bầu vào Thượng viện Mỹ. Khác với kết quả chính thức được xác nhận theo thủ tục tiểu bang, tuyên bố thắng cử của các hãng tin dựa trên mô hình dự phóng từ phiếu đã kiểm và những khu vực còn lại. NBC đưa ra dự phóng trong lúc một phần phiếu vẫn đang được đếm. Sự phân biệt ấy cần thiết, nhất là với một cuộc bầu cử được theo dõi sát trên phạm vi toàn quốc.
Cuộc cạnh tranh giữa kinh nghiệm nghề nghiệp và di sản chính trị
Andrews, 45 tuổi theo CBS News, bước vào chính trường với công việc bác sĩ nhi khoa và hoạt động vận động chính sách y tế. Bà từng tranh cử Hạ viện năm 2022 và lựa chọn trình bày những câu chuyện bệnh nhân như một cách nói về chi phí thuốc men, bảo hiểm và khả năng tiếp cận chăm sóc sức khỏe.
Theo NPR, bà nhấn mạnh rằng cha mẹ không nên phải đặt câu hỏi về túi tiền ngay khi biết con mình mắc bệnh mạn tính. Thông điệp gần gũi này giúp bà mở rộng câu chuyện vượt khỏi tranh cãi đảng phái.
Ở phía đối diện, Darline Graham trở thành thượng nghị sĩ tạm quyền sau khi anh trai bà, Lindsey Graham, qua đời vào tháng 7. Thống đốc Henry McMaster bổ nhiệm bà, rồi bà thắng vòng chọn ứng viên Cộng hòa trước dân biểu Ralph Norman. Sự hậu thuẫn của Donald Trump mang đến danh tiếng và nguồn lực nhưng cũng kéo theo những hoài nghi về tính độc lập. Trong một cuộc tranh luận sơ bộ, bà thừa nhận chưa hiểu sâu về an ninh quốc gia; phát biểu đó bị đối thủ dùng để đặt câu hỏi về mức độ sẵn sàng cho công việc tại Washington.
Giá sinh hoạt khiến lá phiếu đổi chiều
Theo Reuters, các nhóm bên ngoài ủng hộ Đảng Cộng hòa chi khoảng 27 triệu USD nhằm giữ ghế, trong khi những tổ chức phía Dân chủ đầu tư khoảng 24 triệu USD để giành lại. Nỗ lực quảng cáo và huy động không xóa được những rạn nứt trong nội bộ Cộng hòa sau vòng sơ bộ. Hai cựu thống đốc thuộc hai đảng khác nhau, David Beasley và Jim Hodges, cùng ủng hộ Andrews, một chi tiết cho thấy khả năng vượt qua đường ranh chính trị của bà.
Chủ đề Andrews lặp lại trong vận động không phải là thắng thua ý thức hệ mà là giá hàng tạp hóa, xăng, nhà ở và chăm sóc trẻ em. Bản tin Reuters nhận định bất mãn với chi phí sinh hoạt và cuộc chiến Iran đã làm suy giảm uy tín chính quyền Donald Trump. Trong bối cảnh ấy, một ứng viên biết liên hệ quyết sách quốc gia với hóa đơn của từng nhà có thể thuyết phục cả những cử tri vốn không nghiêng về đảng mình.
South Carolina gửi thông điệp tới Washington
Cuộc đua South Carolina gắn với diễn biến rộng hơn của bầu cử giữa nhiệm kỳ. Reuters và AP ghi nhận các chiến thắng của Đảng Dân chủ ở những địa bàn từng do Đảng Cộng hòa nắm giữ, trong đó có North Carolina, Ohio, Kansas và Texas. Mỗi bang có ứng viên và nguyên nhân riêng, nên không thể quy toàn bộ kết quả cho một thông điệp duy nhất. Tuy nhiên, việc nhiều ghế an toàn trở nên cạnh tranh chứng tỏ bầu không khí chính trị đã thay đổi.
Đối với South Carolina, kỳ vọng dành cho Andrews sẽ không dừng ở câu chuyện biểu tượng. Một thượng nghị sĩ còn phải tham gia thẩm tra nhân sự, xây dựng luật liên bang và thương lượng ngân sách, trong khi cử tri sẽ đo kết quả bằng khả năng chi trả và chất lượng cuộc sống. Cuộc bầu cử nhắc cả hai đảng rằng lợi thế truyền thống hay sự bảo trợ từ một nhân vật quyền lực đều không thể thay thế uy tín, năng lực và trách nhiệm trước người đi bỏ phiếu.
