Ngày trở về được chờ đợi lâu
Với Dalton Smith, trận đấu ngày 24/10 không đơn thuần là một lần bảo vệ đai. Đó là lần đầu tiên nhà vô địch 29 tuổi thượng đài ở thành phố quê hương kể từ khi đứng trên đỉnh thế giới. Lẽ ra màn hội ngộ ấy đã diễn ra vào tháng Sáu, nhưng một chấn thương trong tập luyện buộc ban tổ chức dời lịch, khiến người hâm mộ Sheffield phải chờ thêm bốn tháng.
Smith cũng không có quyền lựa chọn đối thủ. Puello là người thách đấu bắt buộc (mandatory challenger) do WBC chỉ định, và đây chắc chắn không phải bài kiểm tra dễ dàng cho một lần bảo vệ đai đầu tiên.
Đêm Brooklyn làm nên tên tuổi
Trước khi trở thành nhà vô địch thế giới, Smith đã lần lượt chinh phục các đai hạng Anh, Anh quốc, Khối Thịnh vượng chung và châu Âu. Tháng Một năm nay, anh đến Brooklyn với tư cách người thách đấu Subriel Matias, một trong những tay đấm đáng sợ nhất hạng cân với 22 trong 23 chiến thắng bằng knock-out. Đó cũng là lần đầu Smith thi đấu trên đất Mỹ.
Thay vì né tránh, võ sĩ người Sheffield chấp nhận đôi công. Ở hiệp năm nghẹt thở, cú tay phải uy lực của anh hạ gục võ sĩ người Puerto Rico, buộc trọng tài dừng trận đấu. Đó là lần đầu tiên Matias bị knock-out trong sự nghiệp chuyên nghiệp, và chiến thắng ấy đưa Smith từ một tài năng triển vọng thành gương mặt của sân chơi thế giới.
