Tại sao giờ là lúc The Open cần vinh danh nhà vô địch người Anh tại sân nhà

Nước Anh đã lâu không ăn mừng chiếc cúp World Cup bóng đá, và tình trạng tương tự cũng diễn ra với golf khi The Open không có nhà vô địch người Anh nào đoạt chức vô địch ngay trên đất nước mình trong hơn nửa thế kỷ qua. Tony Jacklin là người cuối cùng làm được điều này tại Royal Lytham năm 1969, chỉ ba năm sau khi đội tuyển Anh vô địch bóng đá thế giới với Bobby Moore tại Wembley.

Kể từ đó, Sir Nick Faldo là golfer Anh duy nhất vô địch The Open, nhưng cả ba lần đăng quang của ông đều diễn ra trên đất Scotland vào các năm 1987, 1990 và 1992. Trong khi đó, những chiến thắng của Sandy Lyle (1985) và Paul Lawrie (1999) thuộc về các golfer Scotland, còn Rory McIlroy của Bắc Ireland đoạt chức vô địch tại Hoylake năm 2014. Điều này tạo ra một khoảng trống đáng chú ý cho một chức vô địch The Open của người Anh ngay tại sân nhà.

Giải The Open năm nay diễn ra tại sân Royal Birkdale, với mặt sân khô hạn, được xem là cơ hội hiếm hoi cho các golfer Anh chấm dứt cơn khát danh hiệu ngay tại nước nhà. Sheffield chính là quê hương của Matt Fitzpatrick, người đã thắng nhiều giải đấu nhất trong năm trên PGA Tour, đồng thời cũng có Tommy Fleetwood, thần tượng địa phương đẳng cấp thế giới, cùng Justin Rose dày dạn kinh nghiệm và Aaron Rai, người đã chứng minh khả năng đăng quang các giải lớn trong năm nay.

Tommy Fleetwood cho rằng việc thiếu thành tích của golf Anh trên sân nhà là một điểm bất thường trong thể thao. Anh chia sẻ với BBC Sport rằng dù nhiều tay golf Anh từng tiến gần tới chiến thắng nhưng chuỗi dài đó sẽ phải kết thúc vào một thời điểm nào đó. Fleetwood, dù trong năm nay không có phong độ nổi bật, vẫn coi lần The Open trở lại miền Nam nước Anh lần thứ 11 là sự kiện quan trọng trong sự nghiệp, nhất là khi thi đấu trên sân gần quê hương mình.

Fleetwood nhấn mạnh: “Chơi The Open tại Birkdale là điều đặc biệt dành cho bất kỳ ai đến từ Southport. Tôi sẽ rất hạnh phúc nếu đạt được danh hiệu lớn đầu tiên ngay tại đây, đó là đỉnh cao như chinh phục đỉnh Everest trong golf.”

Matt Fitzpatrick, người đã ba lần vô địch PGA Tour trong năm nay và đứng vị trí thứ ba theo bảng xếp hạng Data Golf, dễ dàng được xem là ứng viên sáng giá nhất của Anh. Anh cho biết việc chơi nhiều lần trên sân Royal Birkdale giúp anh có kinh nghiệm, mặc dù anh vẫn còn phân vân về yếu tố nào sẽ là then chốt: "Fairway năm nay có vẻ hẹp hơn các sân links khác, điều đó có thể ảnh hưởng lớn đến chiến thuật” – Fitzpatrick nói.

Bên cạnh đó, Justin Rose, nhà vô địch US Open 2013, trở lại Royal Birkdale sau 25 năm kể từ lần thi đấu nổi bật khi còn là tay golf nghiệp dư. Dù chưa từng vô địch The Open, Rose từng đứng thứ tư và hai lần á quân tại các lần The Open trước đây, luôn là một đối thủ khó chơi ở các giải lớn.

Justin Rose vẫn được đánh giá cao dù đã 45 tuổi, và đang là một trong những golfer Anh có khả năng tranh chấp danh hiệu lớn. Aaron Rai, nhà vô địch US PGA 2022 đầu tiên của người Anh sau hơn 100 năm, cũng cho thấy sự kiên trì và bản lĩnh cần thiết để thành công, điều mà Sir Nick Faldo, nhà vô địch ba lần, đánh giá rất quan trọng: "Giữ vững sự tập trung và bình tĩnh trong suốt bốn ngày thi đấu là yếu tố quyết định”.

Bên cạnh đó, sự cạnh tranh không chỉ đến từ các golfer Anh mà còn từ các tay golf khác trong Vương quốc Anh như Rory McIlroy của Bắc Ireland và Robert MacIntyre của Scotland, những ứng viên giàu tiềm năng. Đồng thời các golfer người Anh khác như Tyrrell Hatton và Alex Fitzpatrick cũng là những cái tên đầy hứa hẹn trong cuộc đua tại Royal Birkdale năm nay.

Trong khi đội tuyển bóng đá Anh gây thích thú với người hâm mộ World Cup nhờ thành tích tiến sâu tại giải, thì ngay tại Merseyside, các golfer nước nhà cũng có cơ hội làm nên lịch sử và mang về vinh quang cho golf Anh dưới ánh mắt kỳ vọng của người hâm mộ.

Theo BBC Sport