Fleming được tin là người lãnh đạo xuất sắc mang lại sự bình tĩnh cho tuyển Anh

Trong mùa giải County Championship năm 2005, dưới sự dẫn dắt của đội trưởng Stephen Fleming, Nottinghamshire đang đứng đầu bảng xếp hạng một cách đầy áp lực khi mùa giải chỉ còn hai trận đấu. Họ còn phải đối đầu với hai đối thủ chính, trong đó có Kent. Sau ngày thi đấu đầu tiên, Nottinghamshire ghi được 397 runs cho 5 wickets, nhưng thời tiết xấu với mưa lớn đã khiến phần lớn ngày thứ hai bị hủy bỏ. Đến cuối ngày thi đấu thứ ba, Kent chỉ còn mất 5 wickets, khiến trận hoà có vẻ không thể tránh khỏi.

Tuy nhiên, Fleming không đồng ý để mọi chuyện kết thúc như vậy. Anh đã triệu tập cuộc họp với các cầu thủ chính vào sáng ngày thi đấu thứ tư để đề xuất một kế hoạch táo bạo: nếu Kent không thắng được trận đấu này, họ sẽ hết cửa vô địch. Vì thế, Nottinghamshire quyết định đặt ra thử thách cho Kent phải đua điểm 420 runs trong 70 overs, một mục tiêu cực kỳ khó khăn và cũng là cơ hội tốt nhất mà Kent có thể tận dụng. Quyết định mạo hiểm này đã bị một số cầu thủ kỳ cựu phản ứng do lo ngại rủi ro, nhưng đa số đã ủng hộ Fleming.

Vào ngày cuối cùng, Kent tuyên bố kết thúc phần innings đầu tiên, Nottinghamshire bắt đầu tấn công với tốc độ 7 runs mỗi over để đạt mục tiêu đã thỏa thuận rồi sau đó cũng tuyên bố innings. Kent buộc phải tấn công trong điều kiện khó khăn và bị loại toàn bộ chỉ với 205 runs, giúp Nottinghamshire giành chiến thắng và vô địch trước một trận đấu.

Marcus Trescothick, thủ quân tạm quyền của tuyển Anh khi gặp New Zealand một năm trước đây, từng đánh giá Fleming là “đội trưởng xuất sắc nhất thế giới”. Cựu đồng đội Darren Bicknell nhớ lại phong thái điềm tĩnh của Fleming dù trong những thời khắc nóng bỏng: “Anh ấy phân tích trận đấu rất sâu sắc và luôn giữ được sự bình tĩnh, khiến tất cả tin tưởng vào từng quyết định của anh ấy”.

Điều này tạo ra tinh thần kiên nhẫn, tập trung cho toàn đội ngay cả khi tình hình không thuận lợi.

Bicknell tiếp tục nhận xét: “Fleming là người bạn muốn thi đấu cùng vì sự điềm đạm và sự tỉnh táo trong suốt trận đấu, khiến cả đội cảm thấy yên tâm”. Những phẩm chất này được xem là nền tảng để ông phát huy vai trò huấn luyện viên mới của tuyển Anh, mang lại nguồn năng lượng tích cực và sự tổ chức chặt chẽ.

Fleming không chỉ nổi bật ở sự bình tĩnh. Một ví dụ được nhắc đến nhiều là trận đấu ODI thứ 5 trong chuỗi 6 trận ở Nam Phi năm 2004. Lúc đó, đối thủ Nam Phi cần thắng để giữ lại hy vọng trong loạt trận với mục tiêu 178 runs trong 29 overs. Khi Graeme Smith, thủ quân Nam Phi, bước vào sân, Fleming đã sử dụng chiêu trò tâm lý bằng cách công kích lời nói, khiến Smith mất tập trung và chỉ ghi được 15 runs trong 33 quả bóng. New Zealand thắng sít sao 2 runs sau cùng. Fleming thừa nhận đây là một chiến thuật nhằm tìm cách khai thác điểm yếu cảm xúc của đối thủ.

David Alleyne, đồng đội cũ ở Nottinghamshire, nhận định Fleming là “một nhà lãnh đạo tuyệt vời, có khả năng giao tiếp và tạo động lực đúng lúc, cùng phong cách rất tỉnh táo và có tính toán”. Trong khi đó, Hemang Badani, huấn luyện viên người Ấn Độ, không nhất trí với đánh giá cao dành cho Fleming, cho rằng thành công ở IPL của ông chủ yếu nhờ vào MS Dhoni – người đã 10 lần vào chung kết và 5 lần vô địch IPL.

Tuy nhiên, Chris Jordan, từng thi đấu cùng Fleming tại Chennai Super Kings (CSK) và Southern Brave, thì ngược lại đánh giá rất tích cực. Jordan nhận xét Fleming có khả năng đồng cảm cao, phong thái thư giãn nhưng rất chi tiết trong kế hoạch và truyền đạt chiến thuật, nổi bật ở khả năng tạo rõ vai trò từng cá nhân trong đội. Đặc biệt, Fleming còn biết cách phân tích, đơn giản hoá sự hỗn loạn trên sân nhằm tận dụng tối đa năng lực đội bóng.

Jordan nói thêm: “Khi chơi dưới sự dẫn dắt của Fleming, bạn không chỉ muốn làm tốt cho bản thân mà còn vì ông ấy – một con người tuyệt vời.” Ông cũng tin rằng sự kết hợp giữa Fleming và Joe Root, thủ quân tuyển Anh hiện nay, sẽ giúp nâng tầm đội tuyển cricket quốc gia.

Theo Jordan, “Fleming có khả năng làm bùng lên tiềm năng của các cầu thủ và giúp họ tin tưởng vào bản thân mạnh mẽ hơn, anh ấy thực sự là một con người xuất chúng.”

Với những tố chất được khẳng định trong quá khứ và sự đánh giá cao từ đồng nghiệp, Fleming được kỳ vọng sẽ là người dẫn dắt tuyển Anh tìm lại sự ổn định và thành công trong các giải đấu sắp tới.