Khi còi báo động vang lên
Một hồi còi khẩn cấp rền vang qua loa, và trên boong tàu, Damon Dennard, 23 tuổi, cùng đồng đội lập tức lao vào vị trí. Nhiệm vụ của anh, một thủy thủ chuyên về đạn dược hàng không, là chuẩn bị bom để nạp lên máy bay. Khi báo động kết thúc, anh ngồi tạm lên một quả bom, thở ra và đùa rằng có lẽ mình đã mong đợi một chuyến công tác nhẹ nhàng hơn. Với anh, mọi chuyện dù điên rồ đến đâu thì rốt cuộc vẫn chỉ là công việc.
Không khí căng thẳng ấy có lý do. Đầu tháng 9, Lực lượng Vệ binh Cách mạng Hồi giáo Iran (IRGC) phóng tên lửa đạn đạo về phía các chiến hạm Mỹ, và Bộ Tư lệnh Trung tâm Mỹ (CENTCOM) đáp trả bằng việc phá hủy liên tiếp nhiều tàu chở dầu của Iran. Tehran tuyên bố đã đánh trúng tàu Mỹ, nhưng phía Mỹ bác bỏ. Ngoại trưởng Iran hôm 25/9 cho rằng tình trạng bất ổn ở eo biển là hệ quả trực tiếp từ hành động hung hăng của Mỹ và Israel.
*“Không có chiến hạm nào của Hải quân Mỹ bị đánh trúng; mọi nỗ lực tấn công của IRGC đều thất bại.” — CENTCOM*
Một thành phố nổi 5.000 người
Trên tàu, mỗi người một việc: từ Majesta Ochoa đứng quầy thu ngân đến Thiếu tá Brody Samaha, một “xạ thủ” giám sát việc phóng máy bay bằng máy phóng. Samaha ví hoạt động trên sàn đáp như một điệu nhảy, nơi mọi người liên tục kiểm tra lẫn nhau, nhưng cũng là nơi cực kỳ nguy hiểm và không cho phép sai sót.
