Franco Baresi và sự hình thành phong cách phòng ngự mới
Franco Baresi trở thành hiện thân của vị trí trung vệ trong bóng đá thế giới vào cuối những năm 80 đầu những năm 90. Ngay từ khi mới 19 tuổi, ông đã giành được danh hiệu scudetto đầu tiên cùng AC Milan dưới triều đại huấn luyện viên Nils Liedholm năm 1979, trong thời kỳ bóng đá Italia vẫn chịu ảnh hưởng nặng nề của phong cách catenaccio truyền thống. Khác với xu hướng cũ, Liedholm là một trong những người tiên phong áp dụng cách đánh dấu theo khu vực (zonal marking), coi bóng đá là cuộc chơi về khai thác không gian chứ không phải là những cuộc đọ sức thể chất. Baresi, với chiều cao khiêm tốn 1m75 và còn là thiếu niên, nhanh chóng được phát hiện là người đọc trận đấu xuất sắc dưới góc nhìn của Liedholm và trở thành trụ cột trong mọi giải đấu của Milan ở mùa giải đó.
Tuy nhiên, mùa giải năm đó cũng là một quãng thời gian nhiều biến động với Milan khi các cầu thủ bị bắt giữ do liên quan đến vụ bê bối cá cược Totonero, dẫn đến án phạt xuống hạng cho câu lạc bộ. Milan trải qua nhiều lần thăng hạng và xuống hạng trong những năm tiếp theo, khiến tương lai CLB trở nên mờ mịt cho tới khi Silvio Berlusconi mua lại vào năm 1986. Trong suốt quá trình đó, Baresi vẫn trung thành với câu lạc bộ duy nhất của mình, trở thành biểu tượng và là chỗ dựa tinh thần cho toàn đội. Ngoài ra, chuyện Baresi suýt gia nhập Inter Milan mà anh trai ông đang khoác áo càng làm nổi bật lòng trung thành với Milan khi anh khẳng định rằng đó luôn là đội bóng trong tim mình.
