Brand đứng trước bồi thẩm đoàn
Bước sang tuần thứ ba của phiên tòa, Brand vào bục nhân chứng trong bộ com-lê đen, áo sơ mi trắng mở cổ và cà vạt đen thắt lỏng. Trả lời luật sư bào chữa Ian Winter, anh phủ nhận từng cáo buộc bằng giọng lớn và rõ ràng, đồng thời kể rằng những lời buộc tội đã chi phối mọi khía cạnh cuộc sống của anh, đến mức anh dồn toàn bộ tâm sức để đối phó với chúng.
“Sự đồng thuận là điều căn bản, thiết yếu, cần thiết và thậm chí quan trọng hơn cả bản thân tình dục.” — Russell Brand
Brand đưa ra nhận định này khi đề cập cáo buộc đầu tiên, khẳng định người phụ nữ liên quan đã tự nguyện quan hệ với anh. Việc cân nhắc chứng cứ thuộc về bồi thẩm đoàn sau khi nghe cả bên công tố lẫn bên bào chữa; theo luật pháp Anh, bị cáo được coi là vô tội trừ khi và cho đến khi bên công tố chứng minh được tội trạng vượt qua mọi nghi ngờ hợp lý.
Lập luận của bên công tố
Bên công tố, đã khép lại phần trình bày hôm thứ Tư, mô tả Brand là kẻ săn mồi tình dục lợi dụng danh tiếng ngày càng lớn. Họ cáo buộc anh đã hiếp dâm một phụ nữ quen tại một sự kiện bên lề hội nghị Công đảng năm 1999, tìm cách kéo một phụ nữ vào nhà vệ sinh nam tại MTV Europe ở London năm 2001, ép một phụ nữ thực hiện hành vi tình dục trong nhà vệ sinh một quán bar ở London năm 2004, và sàm sỡ một phụ nữ tại một đài phát thanh vào khoảng năm 2004 hoặc 2005.
Họ còn cáo buộc năm 2009 anh đã hiếp dâm một phụ nữ tại nhà riêng dù cô chỉ đồng ý một mối quan hệ khác, và tấn công một phụ nữ làm việc tại kênh Channel 4 trong một dự án thu âm. Theo luật pháp Anh, các nguyên đơn được giữ kín danh tính suốt đời; họ đã trình báo cảnh sát sau phim tài liệu năm 2023. Tóm tắt các tội danh:
- Ba tội danh hiếp dâm
- Ba tội danh tấn công tình dục
- Một tội danh âm mưu hành vi khiếm nhã
- Sáu nguyên đơn, với các hành vi bị cáo buộc diễn ra từ năm 1999 đến 2009
Những hệ lụy “tàn khốc”
Brand nói với tòa rằng tác động của các cáo buộc là tàn khốc. Theo anh, bạn bè và đồng nghiệp đã bỏ rơi anh, và khi luật sư hỏi liệu có ai trong số họ còn muốn dính dáng đến anh không, anh trả lời là không.
Anh cũng cho biết sau khi phim tài liệu phát sóng, anh bị cấm vào bệnh viện nơi con trai đang được phẫu thuật tim hở.
Anh kể lại hình ảnh công chúng của mình đã lớn dần theo năm tháng, nói rằng cuộc hôn nhân năm 2010 với nữ ca sĩ Mỹ Katy Perry mang lại cho anh sự nổi tiếng choáng ngợp. Hai người chia tay 14 tháng sau đó. Hiện nay, Brand đến tòa cùng vợ là Laura Gallacher và vẫn đang được tại ngoại.
Từ sân khấu hài đến vành móng ngựa
Brand nổi lên đầu những năm 2000 với các tiết mục hài độc thoại đầy khiêu khích, dẫn các chương trình phụ của Big Brother trên Channel 4 và có chương trình phát thanh riêng trên BBC. Sau đó anh đóng vai chính trong các phim hài Hollywood như Forgetting Sarah Marshall và Get Him to the Greek, đồng thời công khai chia sẻ về quá khứ vật lộn với ma túy và rượu.
Những năm gần đây, anh tái định vị bản thân thành một bình luận viên trực tuyến có lượng người theo dõi lớn, thường xuyên chỉ trích truyền thông chính thống. Sau khi các cáo buộc xuất hiện năm 2023, nhiều đài truyền hình và nền tảng đã xem xét lại quan hệ với anh. Brand luôn phủ nhận hành vi sai trái, mô tả các mối quan hệ trong quá khứ là có sự đồng thuận và đặt câu hỏi về động cơ của các bài báo.
Phiên tòa được dõi theo vượt ra ngoài phòng xử
Đây là một trong những phiên tòa xét xử người nổi tiếng được theo dõi sát sao nhất tại Anh kể từ khi phong trào MeToo khuyến khích nhiều phụ nữ lên tiếng về những hành vi bị cáo buộc của đàn ông quyền lực. Những người ủng hộ các nguyên đơn coi đây là phép thử xem các cáo buộc trong quá khứ có thể được xem xét công bằng nhiều năm sau sự việc hay không, trong khi những người ủng hộ Brand cho rằng anh đã bị truyền thông phán xét trước khi có bất kỳ phán quyết nào.
Cả hai phía đều đồng ý một nguyên tắc: kết cục phải được quyết định bởi chứng cứ trình bày trước tòa. Do thẩm phán Bennathan chủ tọa, phiên tòa dự kiến kéo dài tới 10 tuần. Dù phán quyết ra sao, nó sẽ định hình không chỉ cuộc đời những người liên quan trực tiếp mà cả cuộc thảo luận rộng hơn về danh tiếng, quyền lực và sự đồng thuận.
