Gọi tên người thắng trước khi kiểm xong phiếu
Theo Reuters, những lời tuyên bố đầu tiên được đưa ra ngay sau khi các điểm bỏ phiếu bắt đầu đóng cửa lúc 18 giờ theo giờ miền Đông ở Indiana và Kentucky, rồi lúc 19 giờ ở Georgia, South Carolina, Vermont và Virginia. Ở một số cuộc đua, kết quả có thể được công bố gần như tức thì nếu phần lớn cử tri đã bỏ phiếu sớm từ trước.
Mỗi tòa soạn chọn cho mình một cách làm. The Wall Street Journal và MS NOW dựa vào kết quả do AP công bố, trong khi Fox News và CBS News tự đưa ra dự báo dựa trên số phiếu của AP, thăm dò sau bỏ phiếu, số phiếu bầu sớm và mô hình thống kê riêng. Ban quyết định của NBC News, ABC News và CNN cũng tự xác định người thắng. The New York Times chủ yếu dùng kết quả của AP nhưng tự rà soát các cuộc đua sát nút bằng dữ liệu cấp khu phiếu và mô hình “Needle”, nên có thể công bố trước hoặc sau AP. Bloomberg không tự tuyên bố, còn Reuters thu thập dữ liệu cùng USA Today nhưng trích dẫn kết quả từ các hãng khác.
Cần nhớ rằng một lời “xướng tên” của báo chí không phải là kết quả chính thức. Việc chứng nhận kết quả thuộc về giới chức bầu cử các bang, và theo NPR, công tác kiểm phiếu vẫn tiếp diễn rất lâu sau đêm bầu cử.
Associated Press: gần hai thế kỷ đếm phiếu
AP, một tòa soạn phi lợi nhuận được các tờ báo thành viên hậu thuẫn, đã đếm phiếu trong mọi cuộc bầu cử Mỹ kể từ năm 1848. Trong mùa bầu cử năm nay, hãng triển khai hơn 4.000 phóng viên tới các văn phòng bầu cử cấp hạt và điểm bỏ phiếu địa phương, cung cấp dữ liệu cho ban quyết định của ABC News, CBS News, Fox, CNN và NBC News.
Bốn đài ABC, CBS, CNN và NBC còn dựa vào công ty nghiên cứu SSRS, đơn vị đã mua lại hãng thăm dò Edison Research vào năm 2025.
Khi xác định người thắng, AP dựa trên tổng số phiếu và ước tính số phiếu còn chưa đếm theo các mô hình bỏ phiếu trước đây cùng dữ liệu bầu cử sớm. Hãng chỉ tuyên bố kết quả khi ứng viên bị dẫn trước không thể bắt kịp. Theo NPR, AP không đưa ra dự báo hay gọi tên người “có khả năng thắng”; năm 2000, hãng đã không tuyên bố kết quả trong cuộc đua sát nút giữa George W. Bush và Al Gore.
Dữ liệu của AP nay còn chảy vào những kênh mới. Hãng cấp phép kết quả cho thị trường dự đoán Kalshi, nơi người dùng giao dịch hợp đồng về các sự kiện thực tế – loại thị trường từng gây bối rối cho cử tri vì tỷ lệ dao động chóng mặt từng khoảnh khắc. Google và OpenAI cũng hợp tác với AP để đưa kết quả bầu cử lên Google Search, AI Overviews, Gemini và ChatGPT.
Decision Desk HQ: phần mềm tự động và sự đồng thuận tuyệt đối
DDHQ thu thập số phiếu từ các nguồn chính thức của bang, thường là văn phòng Bộ trưởng Ngoại vụ bang hoặc cơ quan bầu cử. Công ty dùng phần mềm tự động liên tục kiểm tra các trang web bầu cử chính thức để cập nhật số liệu mới, kết hợp với phóng viên tại chỗ. Theo DDHQ, khoảng 80% số phiếu được xử lý bằng cách lấy dữ liệu trực tiếp hoặc theo dõi thủ công các trang chính thức, phần còn lại do phóng viên thu thập. Khách hàng của công ty gồm NewsNation, The Hill, Newsmax và mới đây là mạng xã hội X của tỷ phú Elon Musk.
Tỷ lệ phiếu đã đếm được DDHQ tính bằng cách chia số phiếu do giới chức công bố cho tổng số cử tri đi bầu ước tính; số phiếu còn lại được suy ra từ hiệu số, và con số ước tính này được tinh chỉnh ngay trong đêm bầu cử bằng dữ liệu thực. Một dự báo cuối cùng chỉ được đưa ra khi cả nhóm nhất trí tuyệt đối và được Trưởng bộ phận khoa học dữ liệu Scott Tranter phê duyệt.
Chúng tôi đang chuẩn bị để có vài nghìn người làm việc trong đêm bầu cử nhằm thu thập dữ liệu.
Khi dự báo sai và bài toán niềm tin
Những lần rút lại kết quả rất hiếm nhưng không phải không có. Năm 2025, DDHQ đã rút lại dự báo trong cuộc bầu thị trưởng Seattle; đầu năm nay, công ty tiếp tục rút lại kết quả vòng sơ bộ của đảng Dân chủ trong cuộc bầu cử đặc biệt ở khu vực bầu cử số 11 bang New Jersey khi số phiếu ngày bầu cử làm thay đổi cục diện. Năm 2018, AP từng thông báo rút lại kết quả ở khu vực bầu cử số 21 của California sau khi ứng viên Dân chủ T.J. Cox vượt lên dẫn trước.
Niềm tin của công chúng khiến công việc này càng thêm nhạy cảm. Một cuộc thăm dò hồi tháng 10 cho Sáng kiến Tin tức Địa phương Medill và Liên minh vì Niềm tin vào Truyền thông cho thấy hơn 60% người Mỹ có phần nào tin tưởng vào khả năng đưa tin chính xác của báo chí, nhưng chỉ 32% tin tưởng cao, và cử tri Dân chủ tin tưởng hơn cử tri Cộng hòa. Khi đa số tại Quốc hội sít sao, việc xác định đảng nắm quyền có thể mất nhiều ngày: năm 2022 và 2024, phải đến giữa tháng 11, AP mới tuyên bố được đảng kiểm soát Hạ viện.
Trong thời đại mà trí tuệ nhân tạo và thị trường dự đoán có thể khuếch đại mọi biến động từng phút, giá trị của một lời xướng tên không nằm ở chỗ nó đến nhanh đến đâu, mà ở chỗ nó có đứng vững khi lá phiếu cuối cùng được đếm hay không.
