Chiếc ghế lái trống
Ghế lái trống không và vô lăng tự xoay. Ngồi ở hàng ghế sau chiếc robotaxi của Pony.ai tại Thâm Quyến, phóng viên thoáng chút lo lắng. Nhưng khi xe nhẹ nhàng hòa vào dòng giao thông, sự e dè nhanh chóng nhường chỗ cho một cảm giác dễ chịu: không phải trò chuyện xã giao với tài xế.
Trục trặc đầu tiên đến từ trước khi lên xe: ứng dụng ước tính năm phút, nhưng thực tế phải chờ gần 10 phút. Thủ tục lên xe thì nhanh gọn: quét mã QR, ngồi vào và thắt dây an toàn – nếu không, xe sẽ không chịu chạy. Trong xe, màn hình hiển thị theo thời gian thực các phương tiện, người đi bộ và người đi xe đạp xung quanh.
Hai phong cách lái khác biệt
Hai chuyến đi ở hai thành phố mang lại những trải nghiệm khác nhau:
- Pony.ai ở Thâm Quyến lái lịch sự, thận trọng: phanh sớm khi gặp xe máy điện, nhường người đi bộ và nhường đường khi xe khác chen làn, đôi lúc hơi do dự.
- Apollo Go ở Bắc Kinh quyết đoán hơn: chuyển làn dễ dàng, tăng tốc nhanh và xuất phát dứt khoát khi đèn xanh, dù phanh thường xuyên hơn.
- Cả hai đều vận hành êm ái, nhưng vài chuyến đi thử không đủ để kết luận về độ an toàn.
Về vấn đề an toàn, Pony.ai cho biết công ty kết hợp thử nghiệm thực tế với mô phỏng qua mô hình thế giới PonyWorld để tái hiện các tình huống phức tạp.
Trong những tình huống bất thường như đường bị chặn tạm thời hay ùn tắc nghiêm trọng, nhân viên hỗ trợ từ xa có thể hướng dẫn nhưng không trực tiếp điều khiển xe.
Mọi quyết định lái xe vẫn thuộc về hệ thống tự lái trên xe.
Ốc đảo riêng tư trên bánh xe
Với một hành khách bình thường, xa xỉ lớn nhất là không gian riêng. Là người Bắc Kinh, phóng viên thừa nhận những cuộc trò chuyện với tài xế taxi đôi khi gây áp lực: im lặng thì có vẻ bất lịch sự, mà trò chuyện thì mất cơ hội nghỉ ngơi giữa các cuộc hẹn. Không có tài xế, sự “thương lượng xã giao” ấy biến mất.
Xe của Pony.ai sạch sẽ, không mùi, hành khách được chỉnh điều hòa và chọn nhạc. Apollo Go của Baidu có điều khiển bằng giọng nói để chỉnh nhiệt độ và kích hoạt chức năng mát-xa ở ghế sau – một trải nghiệm khiến người ta dễ dàng bị thuyết phục bởi tương lai không người lái.
Rào cản ngoài khoang xe và đà tăng trưởng
Rào cản thực sự nằm bên ngoài. Khác với taxi truyền thống hay dịch vụ gọi xe tận cửa như Didi Chuxing, cả Apollo Go và Pony.ai chỉ hoạt động trong khu vực được chỉ định với điểm đón và trả cố định. Việc phải đi bộ vài trăm mét để lên xe và thêm vài trăm mét nữa tới đích khiến trải nghiệm giống đi xe buýt chuyên dụng hơn là đi taxi.
Dù vậy, đà thương mại đang tăng tốc. Doanh thu dịch vụ robotaxi quý II của Pony.ai tăng gần tám lần lên 12,1 triệu USD. Đội xe toàn cầu của công ty đạt 1.975 chiếc vào cuối tháng 6, số người dùng đăng ký tại Trung Quốc vượt 1,5 triệu vào giữa tháng 8, trên diện tích hơn 2.000km² ở Bắc Kinh, Thượng Hải, Quảng Châu và Thâm Quyến, với các tuyến tới sân bay Bảo An, cửa khẩu Vịnh Thâm Quyến và cảng tàu du lịch Xà Khẩu.
