Cây palo borracho: cây bản địa Argentina vừa là cây có gai vừa là loài cây mọng nước

Cây palo borracho xuất hiện với hình dáng khá khác biệt so với các cây truyền thống. Thân cây có phần phình to, khiến nó giống một chiếc chai lớn được bao phủ bởi các gai hình nón. Mỗi mùa xuân, cây lại khoe sắc với những bông hoa lớn có bề mặt mềm mịn như lụa, tạo nên cảnh quan ấn tượng và bắt mắt.

Trái ngược với vẻ ngoài của một cây thân gỗ lớn thông thường, palo borracho thực chất là một loại cây mọng nước siêu lớn. Khả năng này bắt nguồn từ quá trình tiến hóa nhằm thích nghi với môi trường khô hạn kéo dài ở nhiều vùng của Argentina và Nam Mỹ nói chung.

Kỹ sư nông học Sebastián Ojeda giải thích rằng palo borracho có một cấu trúc gọi là cáudex, một loại mô dày được hình thành từ gỗ mềm bên trong thân cây, nơi tích trữ lượng nước lớn. Đây là yếu tố chính giúp cây được xếp vào nhóm cây mọng nước dù kích thước và hình dáng của nó rất lớn.

Thân cây phình to không đơn thuần để trang trí mà thực sự đóng vai trò như một bể chứa nước lớn giúp cây tồn tại qua những mùa khô hạn kéo dài. Trong các giai đoạn thiếu nước, cây có thể rụng bớt lá để giảm lượng nước bị mất qua bay hơi và dựa vào nguồn nước tích trữ trong thân để duy trì sự sống.