Ken Hinkley làm HLV Tasmania Devils khẳng định không có công thức chung cho bóng đá AFL

Việc lựa chọn huấn luyện viên cho một câu lạc bộ bóng bầu dục AFL không khác gì việc chọn người bạn đời phù hợp trong cuộc sống. Điều này được minh chứng rõ nét qua trường hợp Ken Hinkley, người vừa được bổ nhiệm làm huấn luyện viên của Tasmania Devils. Thông báo chính thức gần đây của ông đã tạo cảm giác như một buổi gặp gỡ gia đình – ông phát biểu hài hòa, vui vẻ và có nhiều điểm chung với thành viên câu lạc bộ, tạo nên nền tảng tốt cho một mối quan hệ bền vững ngay từ những ngày đầu.

Tuy Nathan Buckley, ứng viên á quân cho vị trí này, cũng được đánh giá là huấn luyện viên giỏi, nhưng rõ ràng ông không phù hợp với Tasmania Devils. Điều này cho thấy không phải ai giỏi đều thích hợp với mọi môi trường hay đội bóng. Việc kết nối về mặt tinh thần, văn hóa và phong cách lãnh đạo là điều cần thiết để tạo nên thành công bền vững cho câu lạc bộ.

Một ví dụ điển hình cho việc một huấn luyện viên thành công tại đội này nhưng gặp khó khăn tại đội khác là Damien Hardwick. Ông từng giúp Richmond Tigers giành ba chức vô địch nhờ mối quan hệ tốt với cầu thủ, người hâm mộ cũng như ban lãnh đạo. Tuy vậy, khi chuyển tới huấn luyện Gold Coast Suns, những khó khăn đã hiện rõ khi đội bóng thua 8 trận liên tiếp. Điều này không chứng tỏ Hardwick không có năng lực mà chỉ ra rằng phong cách và chiến thuật của ông cần được điều chỉnh cho phù hợp với môi trường và văn hóa mới, vốn khác xa so với Richmond.

Sự gắn bó sâu sắc với câu lạc bộ là lợi thế lớn đối với các huấn luyện viên khi họ trở lại làm việc trong môi trường quen thuộc. Justin Longmuir là một bằng chứng rõ ràng khi ông hiểu rõ Fremantle Football Club nhờ 139 trận đã chơi cho đội này, biết rõ các cầu thủ trước đây, ban lãnh đạo và người hâm mộ.

Đồng thời, ông tập trung dạy các cầu thủ sống với hiện tại, tránh để bị cuốn theo sự hào nhoáng bên ngoài. Đây là minh chứng cho việc huấn luyện không chỉ là làm việc với một nhóm cầu thủ mà còn là nghệ thuật lãnh đạo toàn bộ câu lạc bộ.

Sam Mitchell cũng tận dụng được sự am hiểu về văn hóa và kỳ vọng cao trong đội bóng Hawthorn, nơi mà việc giành chức vô địch là mục tiêu bắt buộc. Phong cách quyết đoán của ông, như việc gọi trò chuyện với các ngôi sao thuộc đội khác trong mùa giải, có thể không được chấp nhận ở câu lạc bộ khác nhưng rất phù hợp với Hawthorn. Trước lễ kỷ niệm trăm năm, Mitchell còn mời các huyền thoại như Dermott Brereton, Michael Tuck, Peter Hudson, Luke Hodge và Jarryd Roughead cùng chia sẻ cảm nhận với các cầu thủ hiện tại, nhấn mạnh thông điệp thấu hiểu sức ép mà họ phải chịu.

Không phải huấn luyện viên tài năng nào cũng có thể cháy hết mình cho mọi vị trí. James Hird là ví dụ khi ông chỉ nhận được sự ưu ái và quan tâm từ câu lạc bộ Essendon, chỉ làm việc ở đó bởi các mối quan hệ sâu sắc. Tương tự, John Longmire không hoàn toàn đầu tư cho công việc tại Tasmania Devlis do thiếu đam mê kết nối. Adam Simpson cũng chưa tìm lại được cảm hứng sau khi rời West Coast Eagles, nơi mà ông và đội bóng có sự hòa hợp cao về chiến thuật cũng như quan hệ với cầu thủ.

Lịch sử nhiều môn thể thao cho thấy không ít huấn luyện viên có thành công vang dội ở câu lạc bộ này nhưng thất bại khi sang đội bóng khác vì không hòa hợp về phong cách hay văn hóa. Ví dụ, Justin Langer dù tài năng nhưng nếu làm huấn luyện viên cho đội tuyển Anh thì cũng khó tạo ra hiệu quả vì không phù hợp về văn hóa và mối quan hệ.

Hiện tại, Essendon và Carlton đang tích cực tìm kiếm huấn luyện viên phù hợp, không chỉ dựa trên tài năng hay kinh nghiệm mà còn phải là người hiểu và hòa nhập tốt với văn hóa cũng như con người đội bóng. Họ đang tìm kiếm người phù hợp nhất cho vai trò này, như một cuộc hôn nhân được định mệnh chọn lựa.

Việc chọn được huấn luyện viên hợp tính chất và con người đội bóng đóng vai trò quan trọng hơn nhiều so với việc sở hữu huấn luyện viên nổi tiếng hay có thành tích cao đơn thuần. Đây chính là điều cốt lõi để các câu lạc bộ AFL có thể phát triển bền vững và thành công trong những mùa giải tiếp theo.