Gã khổng lồ hiền lành nặng ngang một con chuột
Wētāpunga, tên khoa học Deinacrida heteracantha, là loài lớn nhất trong khoảng 70 loài wētā của New Zealand. Con cái có thể nặng ngang một con chuột, thân dài tới 10 cm và sải chân rộng 20 cm; cá thể nặng nhất từng ghi nhận là một con cái mang trứng được tìm thấy năm 2011, nặng 71 gam. Dù vẻ ngoài dữ dằn, loài côn trùng sống về đêm này lại nhút nhát, ăn lá cây và ẩn mình trong rừng suốt ban ngày.
Tên tiếng Māori của nó gắn với Punga, tổ tiên của những sinh vật xấu xí trong truyền thuyết Māori. Từng hiện diện khắp Northland và Auckland, loài này bị chuột cùng các loài săn mồi du nhập và nạn phá rừng đẩy lùi, đến mức chỉ còn tồn tại tự nhiên trên đảo Te Hauturu-o-Toi, hay Little Barrier, thuộc vịnh Hauraki.
Mười lăm năm nhân giống kiên nhẫn
Bước ngoặt bắt đầu từ năm 2010, khi Butterfly Creek, một công viên động vật gần sân bay Auckland, nhân giống những cá thể wētāpunga lấy từ Hauturu; Auckland Zoo tham gia từ năm 2012. Theo thời gian, hai nhóm đã nâng quy mô phương pháp để nuôi số lượng lớn con non trong các “nhà trẻ” tập thể:
- Con non được cho ăn lá tươi, lớp lá mục và đạm từ thức ăn cá dạng vảy, nguồn đạm sống còn với những con nhỏ nhất.
