Giám đốc dịch vụ tang lễ ở Hull lãnh 20 năm tù vì để xác thối rữa và giao nhầm tro cốt

Trong phiên tòa kéo dài năm ngày tại Tòa án Hull, Robert Bush, 48 tuổi, chủ sở hữu Legacy Independent Funeral Services ở Hull, Anh, bị tuyên án 20 năm tù về 67 tội danh liên quan đến việc bỏ mặc thi thể thối rữa trong phòng lạnh và giao nhầm tro cốt cho các gia đình có người thân qua đời. Các tội danh bao gồm 30 lần ngăn cản việc mai táng đúng pháp luật và các hành vi phạm pháp khác kéo dài suốt 12 năm và ảnh hưởng đến hàng trăm gia đình.

Trong tòa, hơn 80 nạn nhân đã trình bày sự kinh hoàng khi biết rằng thi thể người thân của họ bị bỏ mặc trong trạng thái phân hủy ở cơ sở tang lễ. Nhiều người không kìm được nước mắt trong khi trình bày tâm sự của mình. Robert Bush dù ngồi nghe những lời tố cáo, có lúc cúi đầu xuống dần theo từng ngày xét xử nhưng không lộ rõ cảm xúc.

Cơ sở Legacy do Bush điều hành đã bị phát hiện giữ xác không được che phủ, nằm trên các giá sắt trong nhiều trạng thái phân hủy khác nhau. Ẩm mốc lan rộng khắp nơi, ảnh hưởng đến cả quan tài và hộp tro cốt. Nước và dịch thể từ thi thể đã khô lại và bừa bãi trên sàn nhà.

Trước tòa, cảnh sát Jason Sutcliffe nhớ lại phát hiện một thi thể thai nhi trong một túi giấy nâu trên sàn nhà. Ban đầu, ông tưởng đó là một con chim non, nhưng sau khi thấy hai vòng tay bệnh viện quanh bụng, ông xác định đó là thi thể em bé Sunny Beverley-Conlin, sinh non và vẫn còn nằm trong phòng lạnh gần hai năm mà gia đình không hề hay biết. Mẹ em bé, Jasmine Beverley, nghẹn lời khi đối mặt với Bush tại tòa: “Tôi đã tin tưởng Rob với người quan trọng nhất đời tôi. Thực tế tôi phải sống là con trai tôi lại ở trong tay anh lâu hơn với chính gia đình mình.”

Hàng loạt gia đình nhận được tro cốt không phải của người thân. Một số tro cốt thậm chí bị mô tả là giống "tro của động vật" về kích thước và kết cấu, khiến nhiều người bật khóc tại tòa án. Ví dụ, tro cốt được trao cho Lucy Ness, người mất con dưới 12 tuần tuổi, có dấu hiệu như tro của động vật, gây chấn động trong phiên tòa.

Thi thể ông Norman Bridger, 94 tuổi, được phát hiện vẫn còn trong cơ sở lưu trữ sau gần 11 tháng kể từ khi ông mất. Con gái ông, Karen King, không tin nổi khi cha bà nằm trong quan tài bìa cứng gần một năm mà không được chôn cất đúng cách.

Ngày 10/3/2024, cảnh sát bắt giữ Bush khi ông trở về Anh sau chuyến du lịch Arizona trị giá 3.000 bảng, được cho là dùng tiền lừa đảo tang lễ chi trả. Video cho thấy ông được cảnh sát Humberside và Met áp giải khỏi máy bay tại sân bay Heathrow. Sau khi bị bắt, Bush thừa nhận: “Tôi đã làm hỏng tất cả, cả thế giới của tôi.”

Cuộc khám xét cơ sở Legacy tại Hessle Road đã phát hiện hơn 35 thi thể cùng hơn 100 hộp tro cốt được lưu trữ trong điều kiện bừa bãi, không đạt chuẩn. Nhiều gia đình đã có tro cốt sai được sử dụng để làm đồ trang sức hoặc hình xăm.

Một số gia đình, như ông David Gorbutt, nhận ra rằng họ đã nhận tro cốt của người lạ thay vì người thân quá cố. Ông Gorbutt từng rải tro cốt đó tại nơi giống với nơi thờ cúng con trai ông, theo di nguyện của vợ quá cố Susan. Ông mô tả cảm giác bị “lừa dối” và không biết chính xác đó là ai đã được thờ cúng.

Chuyên gia Richard Lloyd từ Đại học Cambridge và Cranfield đánh giá tình trạng cơ sở của Bush là “không đảm bảo tiêu chuẩn ngành” và biểu hiện sự “thiếu trách nhiệm hoàn toàn trong việc chăm sóc người đã khuất”. Thi thể bị bỏ mặc cho tự nhiên phân hủy, tro cốt được cất giữ một cách hỗn độn và thiếu nghi thức.

Hàng loạt đồ trang sức lẽ ra phải trả lại cho gia đình và nhiều bức ảnh đáng lẽ được đặt trong quan tài cũng bị thất lạc tại cơ sở Tang lễ Legacy.

Bên cạnh các sai phạm trong việc chăm sóc người chết, Bush còn bị cáo buộc chiếm đoạt tiền quyên góp cho 12 tổ chức từ thiện khác nhau, gồm Macmillan Cancer Support, Salvation Army và một nhà dưỡng lão địa phương.

Trong 12 năm, ông ta đã bán các kế hoạch tang lễ giả cho 226 người, với tổng giá trị chiếm đoạt lên tới 562.117 bảng Anh. Số tiền gian lận được chi trả cho nhiều hoạt động cá nhân như hơn 42.000 bảng cho các chuyến du lịch, 21.000 bảng cho đua xe mô tô và 17.400 bảng cho sửa chữa nhà cửa trong giai đoạn 2017-2024.

Năm 2022, năm em bé Sunny Beverley-Conlin bị bỏ mặc tại Legacy, Bush cũng chi hơn 9.000 bảng cho chi phí cắm trại.

Luật sư bào chữa của Bush, Richard Wright KC, cho biết thân chủ mong muốn gửi lời xin lỗi tới các gia đình nhưng hiểu rằng lời xin lỗi có thể không được chấp nhận. Ông nói: “Ông ấy bị coi như người bị ruồng bỏ, bị căm ghét và khinh bỉ hoàn toàn.”

Phiên tòa kết thúc với bản án 20 năm tù giam dành cho Robert Bush, nhằm giữ gìn sự công bằng cho hàng trăm gia đình bị xâm phạm lòng tin và mất mát to lớn.