Khi những nỗi lo thường nhật vượt qua ranh giới đảng phái
Ở những khu vực trồng trọt, chăn nuôi và các thị trấn nhỏ, chính trị thường hiện ra qua hóa đơn nhiều hơn là khẩu hiệu. Giá nhiên liệu tăng giữa căng thẳng từ cuộc chiến Iran, cùng sự bất định do các biện pháp thuế quan đối với thương mại, khiến nhiều hộ nông dân phải tính lại chi phí máy móc, vận chuyển và đầu ra. Bất mãn với cách điều hành của Tổng thống Donald Trump tạo cơ hội cho các ứng cử viên Dân chủ nói về khả năng chi trả và đời sống địa phương, thay vì chỉ tranh luận những vấn đề mang tính biểu tượng tại Washington.
Reuters dẫn thăm dò Reuters/Ipsos cho thấy mức ủng hộ ông Trump tại nông thôn giảm từ 60% đầu nhiệm kỳ xuống 45% trong tháng 10. Khi kiểm phiếu gần hoàn tất tại hơn 1.500 hạt nông thôn, tỷ lệ phiếu dành cho ứng cử viên Cộng hòa thấp hơn tổng thể khoảng tám điểm phần trăm so với tỷ lệ ông Trump đạt được năm 2024. Đây là so sánh giữa hai cuộc bầu cử khác tính chất, không có nghĩa tám phần trăm cử tri đã chuyển đảng, nhưng nó cho thấy một thay đổi đáng kể trong cường độ ủng hộ.
Gõ cửa từng nhà để tái lập sự hiện diện
Ở Iowa, ứng cử viên Hạ viện Christina Bohannan dành 11 tháng thực hiện những chuyến đi hằng tuần tới các thị trấn nhỏ, đặt tên là “Small Town Tuesday”. Theo người quản lý chiến dịch Dan Driscoll, không ít cư dân nói rằng trước đó chưa từng có đội vận động nào tìm đến.
Bohannan cuối cùng giành được địa hạt số 1. Tại Wisconsin, Rebecca Cooke tuyển bốn điều phối viên theo vùng và trực tiếp triển khai khoảng 54.000 lượt gõ cửa, ngoài chương trình vận động của đảng cấp bang; bà cũng đánh bại nghị sĩ đương nhiệm ở địa hạt số 3.
Điểm chung không nằm ở một kỹ thuật truyền thông mới lạ mà ở thái độ coi mỗi cộng đồng là một phần của cuộc đối thoại quốc gia. Những cuộc trò chuyện ngoài hiên, tại hội chợ và trong các cửa hàng giúp ứng cử viên nghe được nhu cầu khác nhau giữa các quận. Sự hiện diện trực tiếp không bảo đảm lá phiếu, nhưng có thể phá vỡ cảm giác bị bỏ quên vốn bồi đắp qua nhiều kỳ tranh cử.
Iowa và Kansas: tổ chức bền bỉ tạo khác biệt
Đảng Dân chủ Iowa khôi phục chiến dịch phối hợp toàn bang đầu tiên kể từ năm 2018. Theo Frances Patano, người điều hành, các ứng cử viên cùng chia sẻ nhân sự và nguồn lực thay vì tranh giành đội ngũ tổ chức. Trong hai cuối tuần đầu tháng 10, số lượt tiếp cận gõ cửa gần gấp đôi so với kỳ giữa nhiệm kỳ năm 2018. Tại Warren County, chương trình chung có kinh phí duy trì một nhân viên tổ chức sáu ca vận động mỗi cuối tuần; lượng người tình nguyện mới khiến chủ tịch địa phương Jim Culbert nhiều lúc không nhận ra tên trên danh sách.
Kansas cho thấy hiệu quả của tầm nhìn dài hạn. Từ năm 2022, chủ tịch đảng cấp bang Jeanna Repass thuê nhân viên tổ chức quanh năm và tăng số chi bộ cấp hạt từ 57 lên 68. Reuters cho biết số lượt gõ cửa năm nay cao hơn khoảng 50% so với năm 2022. Ứng cử viên Adam Hamilton giành ghế Thượng viện, trở thành người Dân chủ đầu tiên được bầu vào ghế này của Kansas trong gần một thế kỷ. Tại Seward County, nơi cử tri gốc Mỹ Latinh chiếm tỷ lệ lớn, ông thắng cách biệt 13 điểm, đảo chiều mạnh so với mức thắng 39 điểm của Trump năm 2024.
Cử tri gốc Mỹ Latinh và giới hạn của một làn sóng
Các thăm dò sau bỏ phiếu được Reuters dẫn lại ghi nhận cử tri gốc Mỹ Latinh dịch chuyển mạnh về phía Dân chủ trong các cuộc đua Thượng viện ở Kansas và Texas so với bầu cử tổng thống 2024. Mối lo về sinh hoạt và sự phản đối các biện pháp trục xuất góp phần lý giải kết quả. Tuy nhiên, “cử tri nông thôn” không phải một khối đồng nhất: từ nông dân lâu đời, lao động nhà máy đến các gia đình nhập cư, họ có những ưu tiên kinh tế và văn hóa đôi khi khác xa nhau.
Chiến thắng giữa kỳ cũng không phải một tấm séc bảo đảm cho năm 2028. Đảng Cộng hòa vẫn thắng tại nhiều bang nông thôn như Arkansas, Oklahoma và Nebraska. Phân tích của Pew Research Center công bố năm 2024 cho thấy người dân nông thôn đã dịch chuyển lâu dài về phía Cộng hòa: đảng này có lợi thế 25 điểm trong nhận diện đảng phái. Đảng Dân chủ có thể đã thắng một cuộc trưng cầu bất mãn đối với đương kim tổng thống, nhưng để giữ được cử tri cần chứng minh rằng sự quan tâm sẽ tiếp tục sau khi máy quay và các đoàn vận động rời thị trấn.
