Từ Wardour Street 1965 đến khoản nợ tỷ bảng: hành trình thăng trầm
Khi Peter Boizot, chàng trai Peterborough mang 3.000 bảng và lò nướng từ Naples về London năm 1965, ông chỉ muốn một lát pizza tử tế. Nhà phê bình khi đó từng chê pizza là Yorkshire pudding với phô mai. Boizot đã mua lại quán xập xệ trên Wardour Street, mở bếp mở đầu tiên tại Anh và biến Pizza Express thành hiện tượng. Theo Wikipedia và Exploring London, nhà hàng đầu tiên mở cửa ngày 27/3/1965, do nhà thiết kế Ý Enzo Apicella thiết kế, tạo ra sân khấu pizzaiolo tung bột trước mặt khách, một chuẩn mực mới cho affordable eating out.
Đế chế ấy đã trải qua nhiều đời chủ: từ bộ ba Luke Johnson, David Page, Hugh Osmond đưa công ty lên sàn năm 1993 với cổ phiếu tăng từ 43 xu lên 9,6 bảng trong tám năm, đến Hony Capital mua lại với giá 873 triệu bảng năm 2014. Sự kết hợp của các thương vụ private equity liên tiếp, mở rộng ồ ạt và bối cảnh giao dịch khó khăn đã khiến nợ phình lên tới 1,1 tỷ bảng năm 2019. Hony đã phải trao chìa khóa cho các chủ nợ cũ gồm Cyrus và Bain qua hoán đổi nợ lấy vốn, cắt giảm nợ từ 735 triệu xuống 319 triệu, rồi tái cấp vốn tháng 4/2024 xuống còn 280 triệu bảng như hiện nay.
