Vụ bê bối gian lận trong cricket làng Saltburn gây chấn động toàn cầu, cầu thủ chính bị đình chỉ và mất tài trợ

Tại thị trấn ven biển Saltburn-by-Sea, nơi vốn nhộn nhịp với du khách thưởng thức đồ ăn truyền thống và kem, sân cricket lịch sử lại nằm trống vắng lạ thường. Khu vực sân với hàng rào trắng, cỏ được cắt tỉa kỹ lưỡng cùng nhà câu lạc bộ 600.000 bảng Anh đóng cửa kín mít. Không một học sinh hay vận động viên nào tới tập luyện, chỉ tiếng chim mòng biển vọng nhẹ giữa không gian yên ắng, khung cảnh trái ngược hoàn toàn với sự sôi động thường thấy.

Nguyên nhân chính cho sự yên ắng bất thường này xuất phát từ một vụ bê bối gian lận gây chấn động trong trận đấu cricket nghiệp dư của câu lạc bộ Saltburn với Norton Cricket Club thuộc giải North Yorkshire và South Durham League Division Two. Trận đấu vào ngày 25/7 đã bị một hành vi gian lận bị phát hiện khiến toàn bộ cộng đồng cricket chú ý.

Trong trận, khi đội Norton đang ở điểm số 39 cho 2, tay đánh số 4 là Noman Shabir bước vào khu đánh bóng. Anh chơi bóng và bỏ lỡ cú ném đầu tiên của Sam Morrison bên phía Saltburn – quả bóng không chạm vào gậy của Shabir. Tuy nhiên, trong lúc bóng đi qua, một cầu thủ Saltburn đứng ở vị trí first slip đã tạo ra âm thanh giống như tiếng click ngón tay, bắt chước tiếng bóng chạm gậy. Khi thủ môn bắt bóng an toàn, đội Saltburn đã yêu cầu trọng tài xét xử sự cố bắt bóng. Trọng tài đã dựa vào âm thanh này để tuyên bố Shabir bị bắt, dù anh phản đối không chạm bóng.

Hành động này sau đó được xác nhận qua đoạn video trực tiếp trận đấu trên trang "Play Cricket" của Hội Cricket Anh, khiến cộng đồng mạng phẫn nộ. Brian Devine, người chơi cầu thủ được xác định là thực hiện hành vi click ngón tay, ngay lập tức bị đặt biệt danh "Clicky Ponting" trên các mạng xã hội, ám chỉ thủ đoạn gian lận bắt chước cựu đội trưởng Australia Ricky Ponting.

Hành vi gian lận đó đã khiến đội Saltburn thắng áp đảo 159 điểm, song sự việc bị công khai trên mạng đã tạo nên làn sóng phản ứng mạnh mẽ không chỉ tại Anh mà lan rộng toàn cầu. Đoạn video nhanh chóng đạt hơn 6 triệu lượt xem và người hâm mộ cũng phát hiện thêm nhiều clip tương tự, chỉ ra tình trạng lừa đảo đã diễn ra nhiều lần trong hơn một mùa giải của Saltburn.

Điều này đặt dấu hỏi lớn về đạo đức và tính minh bạch của câu lạc bộ này, vốn tự nhận mình thân thiện và hòa đồng.

Đặc biệt, Rory Cotterill, đội trưởng đội Middlesbrough CC, tiết lộ phát hiện hai lần gian lận tương tự trong trận đấu mà Saltburn thắng với cách biệt 29 điểm hồi cuối tháng 6, trong đó có các cầu thủ trẻ bị thiệt thòi. Các bình luận từ nhân vật nổi tiếng như Piers Morgan còn gọi đây là "hành vi gian lận đáng xấu hổ" và "scam" không thể chấp nhận trong thể thao.

Ban tổ chức North Yorkshire và South Durham League đã xác nhận nhận được đơn khiếu nại và đang tiến hành một cuộc điều tra toàn diện. Các biện pháp kỷ luật có thể bao gồm loại bỏ đội Saltburn khỏi giải đấu lâu đời và thậm chí cấm thi đấu vĩnh viễn một số cá nhân hay toàn đội nếu có bằng chứng rõ ràng.

Riêng Brian Devine, người bị tố cáo chính trong vụ việc, đã nhận án đình chỉ thi đấu từ câu lạc bộ và mất tài trợ của nhà hàng địa phương Spices, đối tác lâu năm từng ủng hộ anh. Trong khi đó, gia đình lên tiếng bênh vực và khẳng định anh ta là người có đạo đức tốt, nhưng số liệu thống kê cho thấy trong 13 trận đấu có sự góp mặt của Devine, thủ môn đội Saltburn bắt được 39 cú bắt bóng, so với chỉ 5 bắt được khi anh vắng mặt, cho thấy sự bất thường rõ rệt.

Sự việc tại Saltburn một lần nữa làm sống lại những câu chuyện gian lận trong lịch sử cricket, từ những vụ sử dụng gậy bóng quá rộng hồi thế kỷ 18 đến scandal “Bodyline” những năm 1930, và các bê bối hiện đại như cựu đội trưởng Australia Steve Smith dùng giấy nhám vào năm 2018. Mỗi lần như thế đều dẫn đến những thay đổi luật lệ nhằm đảm bảo công bằng và nâng cao sự trong sáng của môn thể thao này.

Vụ việc ở Saltburn hiện tại có thể được xem là một trong những bê bối nghiệp dư nổi bật nhất và là lời cảnh tỉnh cho toàn bộ cộng đồng cricket trên thế giới về nguy cơ thách thức đạo đức trong thể thao bản địa.