Athletics đặt cược vào tuổi trẻ, bổ nhiệm Taylor Smith 31 tuổi làm chủ tịch điều hành bóng chày

Taylor Smith thăng tiến nhanh chóng với bảy năm làm việc tại Tampa Bay Rays và hai mùa gần nhất ở Boston Red Sox, nơi anh phụ trách bộ phận nghiên cứu, bao gồm mảng phân tích dữ liệu, đồng thời giữ vai trò lớn trong công tác nhân sự cầu thủ. Anh vượt qua Paul Toboni, 36 tuổi, của Washington để trở thành người trẻ nhất giữ chức vụ này tại một đội MLB.

Fisher so sánh với giới công nghệ, nơi nhiều công ty được lập nên bởi những người rất trẻ, và cho rằng sự năng động của một người chưa từng làm mọi việc trước đây sẽ thúc đẩy đội thử nghiệm những điều mới. Ông thừa nhận không phải ý tưởng nào cũng thành công, nhưng tin Smith sẽ học hỏi và tiến bộ không ngừng.

Theo Fisher, đây là lần đầu tiên sau hơn 70 năm đội tìm người bên ngoài cho vị trí này, dù các ứng viên nội bộ vẫn được cân nhắc. Ông cho biết quá trình tuyển chọn diễn ra kỹ lưỡng, với nhiều cuộc trao đổi cùng các ứng viên từ khắp nước Mỹ, và Smith nổi bật nhờ sự thông minh cùng hiểu biết về cách biến một cầu thủ giỏi thành cầu thủ xuất sắc.

Bộ máy điều hành có thể còn thay đổi. Fisher nói việc bổ nhiệm một tổng giám đốc là khả năng chắc chắn, sau khi David Forst, người giữ chức này từ năm 2015 và gắn bó với đội từ năm 2000, chia tay đội hai tháng trước. Trợ lý tổng giám đốc Dan Feinstein đã làm tổng giám đốc tạm quyền đến hết mùa.

Athletics kết thúc mùa với thành tích 64 thắng, 98 thua, trong mùa thứ hai thi đấu sân nhà tại một sân hạng Triple-A ở West Sacramento, California. Hàng ném bóng có chỉ số ERA 5,51, chỉ tốt hơn Colorado với 5,59, phần nào do sân nhà có lợi cho người đánh bóng. Smith đánh giá các pitcher đã có phần kém may mắn và nêu tên những cánh tay triển vọng như Jack Perkins, Gage Jump, Jacob Lopez và J.T. Ginn.

Ở đội hình ra sân thường xuyên, Smith có thể xây dựng quanh các cầu thủ trẻ Nick Kurtz, Jacob Wilson, Tyler Soderstrom, Lawrence Butler cùng cựu binh Brent Rooker. Anh cho rằng nhóm nòng cốt trẻ đầy hứng khởi và cơ hội cùng đội chuyển đến ngôi nhà mới ở Las Vegas là điều có một không hai trong sự nghiệp.

HLV trưởng Mark Kotsay, người có nhà ở khu vực Las Vegas, đã hẹn gặp Smith trong bữa tối để bàn kế hoạch. Ưu tiên trước mắt của ông là bổ sung ban huấn luyện sau khi chia tay HLV đánh bóng Chris Cron và HLV kiểm soát chất lượng Marcus Jensen, cải thiện khâu phát triển cầu thủ và tăng chiều sâu hàng ném bóng.

Kotsay thừa nhận thay đổi luôn khó khăn vào thời điểm nó xảy ra, nhưng càng nhìn lại, người ta càng thấy nó có thể dẫn tới thành công. Ông bày tỏ sự hào hứng khi bắt đầu xây dựng mối quan hệ với người sếp mới.